La historia de un hijo fruto del adulterio en la rígida sociedad de Cerdeña
El libro narra la historia de una mujer que, tras ser madre fuera del matrimonio, es rechazada por su propia familia, por lo que decide abandonar al niño de siete años frente a la casa paterna. El padre está casado y su esposa no le puede «dar hijos», de manera que ella lo acepta aun sabiendo que es fruto de un idilio de su marido. El personaje de la madre, verdadera protagonista de la historia, desaparecerá durante toda la novela, aunque su presencia será constante en la misma. El hijo, cuando crece, querrá buscarla, pero por el peso social pasará del deseo de encontrarla al de verla muerta por la humillación que para él supone tener a una madre «perdida».