HORIZONTE FRACTAL

La Verdad sobre el Difunto Androide Byte

Martin Alonso

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Índice

Información

HORIZONTE FRACTAL

Profesor Cyril Addlefield

“El aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo".

1.   Anotación Personal.

2.   Destino: Dimensión Fractal.

3.   Una astronave capaz de viajar a la velocidad de la luz.

4.   El motor de distorsión espacial.

5.   Este lugar parece una tumba.

6.   La nueva clase Soberana

7.   ¡Desaceleración total!

8.   Primeras dudas.

9.   Permiso para subir a bordo.

Greison Benz, encargado de la sección de ingeniería, y el capitán John Luck Pickman se encontraban en el lujoso nivel de oficiales 5 de la Estación Orbital de la Tierra observando las magníficas vistas del espacio exterior desde la cúpula de observación, esperando a la hora del despegue para dirigirse hacia el interior de una pequeña lanzadera de la Asociación Astronáutica Mundial. La diminuta nave cilíndrica se separó lentamente del puerto que la unía a la inmensa estructura de la base y comenzó su viaje hacia la gran nave estelar que la esperaba en la lejanía.

10.                     Esta nave está herida de muerte.

11.                     Incluso el nombre es misterioso.

12.Me estoy muriendo.

13.                     ¡Agujero Sin Fin!

14.                     Miradas escépticas.

15.                     Alcanzar las más lejanas estrellas.

16.                     Mi muerte está próxima.

F I N

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Texto núm. 7435

Título: HORIZONTE FRACTAL — La Verdad sobre el Difunto Androide Byte
Autor: Martin Alonso
Etiquetas: Fanfic Ciencia Ficción Terror Lovecraft CienciaFicción

Editor: Federico Martin Vidal Alonso
Fecha de creación: 23 de marzo de 2022
Fecha de modificación: 23 de marzo de 2022

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07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
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La astronave de alta tecnología
 diseñada para la exploración más allá del Sistema Solar, U.N.S. Intrepid, se
 desvaneció durante unos instantes en su viaje inaugural, más allá de la órbita
 de Plutón. Pero una señal débil y persistente detectada desde la nave impulsa
 al valiente capitán Sisko Burne en una temeraria misión de salvamento. Le
 acompañan un ingeniero y un cosmólogo, diseñadores ambos de la nave accidentada.
 Su misión: localizar y salvar a la moderna astronave y su tripulación.

Pero lo que descubrirán en su interior es un misterio que va
 más allá de lo imaginable, una insidiosa amenaza que llegará hasta la inocente
 humanidad desde un horizonte más allá de nuestro propio Universo.

"El nivel actual de las ciencias ha admitido
 la insignificancia del ser humano, ampliando nuestros ínfimos conocimientos
 sobre el cosmos infinito e inexplorado. Solamente ahora podremos admitir que
 somos menos que hormigas en la compleja estructura del universo".

Profesor Cyril Addlefield

“El aleteo de las alas de una mariposa se puede
 sentir al otro lado del mundo".

Proverbio chino

1.  
 Anotación
 Personal.

Ingeniero Wilbur
 Walley — Anotación Personal:

Navegamos a
 potencia 3 para reunirnos con la astronave de la Asociación Astronáutica
 Mundial, U.N.S Intrepid, que en su viaje inaugural realizaba una prueba
 práctica del nuevo Motor Fractal. Hemos recibido una serie de comunicaciones
 que indican que la nave ha sufrido un mal funcionamiento, quedando después
 incomunicada e inerte en la órbita del lejano planeta Plutón. Esperamos que sus
 750 tripulantes no hayan sufrido males mayores debido a tan desafortunado percance.

2.  
 Destino:
 Dimensión Fractal.

La majestuosa Base Estelar que
 se encuentra en órbita alrededor del planeta Tierra, comenzó a emerger con un
 movimiento apenas perceptible de la oscuridad de la zona nocturna y solo se
 encontraba débilmente iluminada su parte superior, coronada por una monolítica
 esfera, en cuyo extremo se encuentran numerosos equipos y sensores.

Debido a sus grandes
 dimensiones, la Base estelar es de una enorme complejidad, mucho más que las
 babilónicas ciudades que se han desarrollado sobre la superficie del planeta.

En su interior, la Base
 Estelar es hueca, disponiendo así del espacio necesario para las maniobras de
 amarre de varias naves. Además, está equipada para el mantenimiento, y en su
 caso reparación de las mismas.

Mientras las tripulaciones de las naves se encontraban
 descansando en sus alojamientos personales; o en las instalaciones de ocio y
 relax, Chalmers, Colby, Devon, Granville y yo sacamos de la sección de
 enfermería la caja mortuoria de nuestro querido y respetado Teniente
 Comandante Byte, la culminación de los
 esfuerzos de la Flota Estelar en el campo de la robótica. En completo silencio;
 y envueltos por la fría noche del espacio, bajo las estrellas que resplandecían
 con un brillo tan terrible que resultaba insoportable, lo condujimos
 frenéticamente por los interminables corredores levemente iluminados que
 llegaban hasta un solitario y vasto hangar de carga y descarga. El cadáver
 desmenuzado y putrefacto; cubierto de extraños signos
 luminosos, del androide Byte debía ser
 destruido, según habíamos decidido por nuestro conocimiento directo del caso.
 Cargamos el oscuro ataúd en una cápsula gris de anónimo fuselaje, activamos sus
 mecanismos de lanzamiento, y fue disparada desde el borde del hangar hacia el
 vacío del espacio, desde donde se precipitó como un meteoro envuelto en llamas
 hacia la atmósfera del cercano planeta Tierra.

No fue hasta nuestro regreso a la Base
 Estelar que nos dimos cuenta del hecho de que todos habíamos estado bajo el
 convincente encanto hipnótico de Falux, hasta yo mismo lo había olvidado. De
 no ser así ¿cómo hubiéramos podido actuar tan alocadamente? A partir del
 instante en que se encendieron las luces del laboratorio de nuevo y vimos lo
 que, un momento antes, había sido el cuerpo del androide Byte, fuimos como
 vagas, irreales figuras deambulando por un sueño. Lo olvidamos todo salvo las
 mudas órdenes que nos fueron impartidas, mientras contemplábamos cómo el
 féretro llameante viajaba por el vacío, se calcinaba al entrar en contacto con
 la atmósfera, mientras observábamos su completa destrucción, y luego nos dirigíamos
 con paso incierto cada cual a su habitación. Y, como sea que apreciábamos
 nuestra libertad, no hablamos con nadie más sobre lo que había sucedido. Solo
 deseábamos olvidar.

Pienso que yo probablemente también habría
 olvidado toda memoria del incidente si no hubiese vuelto a echar una ojeada al
 texto “Creación De Curvas Sucesivas” de Albert Von Edison. Los demás, con
 interés creciente, han tendido a considerarlo como una ilusión, pero yo no
 puedo. Una cosa es leer libros como el volumen básico “Destino: Dimensión
 Fractal”, el libro “Sistemas De Funciones Iteradas” o “Teoría Geometría Fractal”,
 y otra muy distinta cuando se pone en práctica algunas de las aplicaciones que
 en ellos se proponen. Encontré uno de tales métodos en el libro de consulta y referencia
 “Sistemas De Funciones Iteradas” y no seguí leyendo. El volumen, junto con los
 demás libros de Devon, aún está en mi biblioteca; no lo he quemado. Pero no
 creo que lo vuelva a leer jamás...

3.   Una astronave capaz de viajar a la velocidad de la
 luz.

Navegábamos
 lentamente a bordo del explorador solar y navío de reconocimiento Neptuno — 01;
 capitaneado por Sisko Burne, hombre de carácter hosco aunque muy experimentado,
 para reunirnos con nuestro objetivo, mientras el primer oficial activaba los
 controles de los propulsores de maniobra traseros de freno. La visión de la
 vasta oscuridad del espacio nos hacía temblar como una rama en el frío aire
 invernal. Ante nosotros, flotando inerte en el vacío, se encontraba la
 accidentada astronave de la nueva categoría de la flota, aquella a la que con
 orgullo bautizamos U.N.S Intrepid.

-   Una nave de exploración impresionante, señores — confesó
 sorprendido el capitán del navío de inspección, al observar a través del monitor,
 y por vez primera, la esbelta y elegante silueta de la avanzada astronave.

Según pudimos observar, las innumerables ventanas de
 observación que se encontraban situadas en toda su estructura y que en otro
 momento hubieran estado iluminadas, permitiendo observar a algunos de sus
 tripulantes desde el exterior, se mostraban frente a nosotros ahora oscuras y
 sin vida.

Una potente descarga eléctrica cruzó el espacio ante nuestra nave,
 deteniendo el curso de nuestros pensamientos y cegándonos por unos instantes
 con su enfermizo resplandor pálido.

-   Gracias, se trata de la sustituta de la flota espacial para la
 venerable categoría Excelsior. Se utilizará en un primer
 momento para misiones científicas y de exploración, aunque podrá desarrollar
 las más importantes tareas diplomáticas de forma igual válida. Por ello hemos nombrado a la
 nueva categoría con el nombre de Soberana — contestó, con una media sonrisa, el
 Físico Teórico y cosmólogo Viiles Falux.

Al parecer, Falux se encontraba
 totalmente relajado a la vista de la inerte nave, mientras que a mí todavía me
 resultaba imposible pensar con claridad después del inesperado accidente
 sucedido a la Intrepid.

Observando el espectacular diseño de la nueva categoría, el capitán
 Burne, con un claro tono de preocupación en el tono de su voz, ordenó una
 exploración previa de la misma desde el exterior.

-   Su principal valor, no obstante, reside en sus avanzadísimos
 sensores de largo alcance y a gran escala — continuó con tono impasible el
 Físico Teórico y cosmólogo Falux gesticulando orgulloso con sus manos.

-   Capitán, querría preguntarle algo — se dirigió con respeto uno de
 los responsables de la Neptuno a su superior.

-   Quizá el cosmólogo quiera responder a su cuestión.

-   Gracias capitán — Viiles Falux carraspeó, en una clara señal de
 orgullo por el papel protagonista recién adquirido —. Ante todo quiero
 agradecerles la oportunidad de unirme a ustedes en esta misión...

-   Sí, sabemos que aprecia estar aquí — le interrumpió con clara animadversión
 el capitán Burne —, pero entenderá que nosotros no. He visto como cancelaban
 nuestra actual misión en curso y nos han enviado a la órbita de Plutón — el cosmólogo
 miraba al suelo, pero su malévola sonrisa y su mirada elevada directamente a
 los ojos del capitán eran incomprensibles —. La última vez que la Neptuno se
 embarcó en una misión semejante y en un lugar tan alejado de cualquier puesto
 orbital perdí dos tripulantes.

Continuos rayos desgarraban el espacio a nuestro alrededor como si
 quisieran amedrentarnos en nuestro viaje hasta la Intrepid.

-   Todo lo que voy a contarles está considerado alto secreto por los
 responsables del Centro Espacial Terrestre. La Intrepid, no experimentó una
 avería en el nuevo motor que la hizo estallar en el mayor desastre espacial
 hasta la fecha, como se hizo saber a los medios de comunicación; sino que
 después de poner en funcionamiento el Motor Fractal, se perdieron todos los
 canales de comunicación, incluso los potentes telescopios científicos dejaron
 de captar toda señal visual, térmica o radiactiva de la astronave durante cinco
 segundos, como si ésta se hubiese simplemente desvanecido; después de los
 cuales, se recibió una señal de radio desde su última posición.

-   ¡Este hombre está loco! ¿Qué demonios nos está contando? —
 protestó el oficial Conrad, fuera de sí.

-   Oficial Conrad, déjele continuar

-   Como ya han podido comprobar, la información que se ha hecho
 pública, sobre que la Intrepid era una astronave diseñada para la exploración más
 allá del Sistema Solar y que resultó destruida en su primera misión, no
 concuerda por completo con la realidad — un sonriente y orgulloso Falux
 continuaba su explicación cruzado de brazos en el centro del puente —. La nave
 estelar Intrepid era un proyecto secreto para desarrollar una nave espacial
 capaz de desplazarse a velocidades muy próximas a la de la luz.

-   Pero eso es imposible — interrumpió la oficial Ro —. Según la
 Teoría de la Relatividad...

-   Es cierto, sí — continuó el cosmólogo, sentándose en su puesto —,
 pero sin violar esa teoría, podemos darle un rodeo. La nave no viaja a la
 velocidad de la luz, lo que hace es abrir una puerta hacia la Dimensión
 Fractal, que le permite viajar a tal velocidad a través del Universo.

-   ¿Cómo? — terció de nuevo la oficial Ro.

-   Bueno, es complicado de explicar... — respondió Falux cada vez más
 orgulloso y sonriente hasta la desesperación por sentirse el centro de
 atención.

-   Inténtelo, Falux, y en términos sencillos — respondió el capitán.

El cosmólogo se levantó y cogió de una de las mesas del perímetro del
 Puente una hoja de un registro de instrucciones.

-   Bien... imagínense que esta esfera representa nuestro universo con
 todas su miríada de estrellas y galaxias girando sobre su superficie, por
 tanto, representa nuestro habitual espacio-tiempo, y que ustedes quieren viajar
 desde el punto de origen A hasta un lejano destino B – explicó, marcando con un
 rotulador dos señales en posiciones opuestas sobre la superficie de la pelota
 de cuero -. Los motores V-espaciales usados hasta el día de hoy abrían un
 portal en nuestro espacio tridimensional, representado en este ejemplo por el
 espacio interior del balón, creando un camino entre ambos puntos — Viiles Falux
 agujereó el cuero con una larga aguja haciéndola entrar por el agujero A y
 atravesando hábilmente el balón haciéndola salir por el otro punto B uniendo
 ambos puntos mediante un hilo de lana —, hasta alcanzar tiempos lo
 suficientemente cortos como para hacer posible la exploración más allá de
 nuestro Sistema Solar — Falux se comportaba como un sorprendente
 prestidigitador del mundo del espectáculo —. Pero observen, en los puntos en
 los que la aguja enhebrada ha atravesado la piel de este balón hay desgarros e
 imperfecciones, barreras de energía indeseables en los viajes espaciales. El
 Motor de Iteración Fractal abre un portal mediante iteraciones sucesivas en el
 espacio-tiempo no hacia el V-espacio, sino hacia lo que los desarrolladores de
 este motor hemos bautizado como la Dimensión Fractal, desconocida por la física
 hasta el día de hoy, creando un camino similar al anterior pero suavizando esas
 barreras de energía y haciendo posibles velocidades increíblemente mayores sin
 producir daños irreversibles en el tejido de nuestra realidad.

-   Ahora entiendo porque le han enviado — fue el irónico comentario
 de Conrad.

-   ¿Y si la nave no fue destruida, sería posible comprobar que pasó
 con ella? — preguntó un joven tripulante.

-   Verán, la misión transcurría sin ningún fallo, alcanzaron esta
 órbita y todos los sistemas funcionaban a la perfección. Su misión era utilizar
 el Motor Fractal y realizar el primer viaje interestelar abriendo un portal
 hacia la estrella Próxima Centauro, atravesando la Dimensión Fractal y
 emergiendo en nuestro universo en las coordenadas calculadas. Pero después de
 entrar en funcionamiento con éxito, se produjo un apagón en las comunicaciones,
 evaporándose sin dejar rastro — Falux se mostraba ahora con un ceño más
 taciturno —. Lo siguiente que se supo de ella fue gracias un mensaje cifrado dirigido
 directamente a control de misión cinco angustiosos segundos después.

-            
 ¿Y de qué naturaleza fue ese último mensaje?

-            
 Cuando la computadora pudo descifrar el maldito mensaje, se trataba de
 una advertencia.

-            
 ¿Qué quiere decir?

-            
 La computadora no pudo abrir toda la transmisión porque el fichero estaba
 corrupto, solo se obtuvieron tres frases. Se las leeré palabra por palabra,
 pues considero que en este caso la exactitud es importante -. Falux leyó las alarmantes
 palabras de una de sus hojas de papel.

***

… PELIGRO… NO RESCATE… ¡¡¡AVISO!!! NO MÁS MOTOR FRACTAL

***

-    Estas simples palabras son todo
 lo que se pudo descifrar -. admitió Viiles Falux orgulloso, levantando los ojos
 y observándonos uno por uno.

-   ¿Y dónde estuvo la nave durante esos cinco segundos? — preguntó el
 capitán con seriedad.

-   Eso hemos venido a averiguar.

-   Hemos localizado el faro de navegación de popa de la Intrepid —
 Informó Conrad —. Está en la pantalla frontal.

-   ¡Aquí la oficial Ro desde la astronave Neptuno — 01! ¿Me reciben U.N.S. Intrepid?

Uno de los oficiales de la astronave
 activó varios sensores que mostraban en su pantalla, mediante diversos símbolos,
 el estado de la nave, a la vez que varios potentes haces de luz iluminaban una
 amplia zona de fuselaje frente a nosotros. Un gran cambio se había producido en
 éste, pues su textura original de metal perlado se encontraba actualmente
 enmugrecida por un sucio color parduzco y agrisado. Estas zonas seguían siendo sólidas, y mantenían la misma forma general
 que el metal con el que se habían construido, pero con un aspecto a primera
 vista poroso, algo rugoso, y relativamente débil y quebradizo.

-   Los
 escudos estándar están bajados, capitán — hizo saber una oficial desde su
 consola.

Moviéndose con gran delicadeza, el navío fue desplazándose a lo largo de
 la malograda nave iluminándola a su paso. Ante nosotros se presentó en toda su
 grandeza aquella inmensa obra futurista de
 vastos ángulos y superficies interminables desde nuestra pequeña perspectiva.

-   Ese es el embarcadero principal
 — informó el oficial Conrad al llegar frente un gran portón de forma elíptica.

-   Bien, oficial. Use el brazo y fíjenos a ese grupo de antenas —
 ordenó el capitán.

Una
 potente tenaza mecánica se alargó hacia el lugar indicado, atrapando un grupo
 de delgadas varillas y apéndices metálicos.

-   Con cuidado. Esa estructura no soporta esfuerzos excesivos —
 protestó el cosmólogo, que en aquel momento se encontraba junto a mí.

-   Maniobra de atraque efectuada.

-   Acoplados a la Intrepid.

-   Oficial Ro, informe — se dirigió el capitán a la oficial que había
 hablado anteriormente, sentada frente a su moderna consola repleta de informes
 sobre el estado de la astronave.

Astronave: U.N.S. Intrepid

Clase: Soberana.

Comisionada: 2293

Base de Producción: Fabrica Planetaria Antares & Utopía perteneciente
 a la Flota Estelar.

Longitud: 470,58 metros.

Anchura: 185 metros.

Altura: 78,86 metros.

Masa: 2.350.000 toneladas métricas.

Personal: 750

Velocidad de Crucero: Distorsión 6

Velocidad Máxima: Distorsión 9,7

Armamento: 16 bancos de faser tipo VIII, 70 lanzadores de torpedos de
 fotones 4 Mk.

El cosmólogo se movía por la cabina observándonos a todos con arrogancia,
 incluido al capitán, con la cabeza irrespetuosamente elevada. Yo, por mi parte,
 seguía haciéndome, con el ánimo angustiado, la misma pregunta ¿Cómo pudo
 ocurrir este desastre apenas unos segundos después de poner en funcionamiento
 el nuevo motor?

-   Ambos motores de impulso de la sección de disco están dañados e
 inoperantes, los propulsores de maniobra de popa se encuentran completamente
 destrozados y ambas parrillas del campo del motor fractal están destruidas
 debido a una explosión en sus bobinas internas. Se captan fuentes de radiación,
 pero seguramente son fugas en los contenedores de almacenaje de antimateria, no
 parece importante. Daños estructurales de consideración media.

Las constantes descargas eléctricas parecían querer introducirse en
 nuestra cabina para contagiarnos nuestro ánimo de su enfermizo color.

-   La nave esta intacta pero la temperatura interior es muy baja y todo
 el personal habrá muerto.

-   Búsqueles, oficial. A bordo de esa nave viajaban 750 tripulantes.

-   Estoy en ello, capitán. El analizador biológico está en marcha —
 informó, a la vez que con determinación pulsaba diversas teclas en su consola —
 ¡Parece que el escáner tiene problemas!

Viiles Falux se inclinó con arrogancia sobre la pantalla para observar
 así con mayor claridad diversos signos intermitentes y de distintos colores,
 sobre un diagrama de la astronave.

-   Quizás sea una interferencia por radiación — especuló nuestro capitán.
 Su rostro, muy serio, mostraba una honda preocupación.

-   ¡No hay suficiente para asegurarlo! Ahora capto una señal, pero es
 difícil fijar su localización — contestó con extrañeza la oficial.

El cosmólogo se frotaba las manos mientras caminaba expectante por la
 cabina leyendo los informes de las pantallas.

-   Investigaremos paso a paso — informó el capitán — oficial Ro
 prepare la lanzadera personal Galileo — 07, oficial Conrad prepare el equipo
 frente a la dársena de abordaje.

-   Muy bien, capitán Burne — contestaron ambos al unísono, mientras
 se ponían en marcha con decisión.

-   Señor Falux, he de pedirle que nos guíe hasta el puente de mando.
 Y a usted, señor Walley, he de pedirle que nos acompañe durante la exploración.

En mi estado de nerviosismo, no
 pude evitar una sonrisa tan poco natural
 como toda aquella situación, que estaba acabando con mis ya agotados mis nervios.

-   Gracias, capitán Burne. No he hecho este viaje para quedarme aquí.
 ¡Necesito entrar en mi nave! — apuntó Falux, a la vez que con su dedo índice
 apuntaba hacia el navío hacia el que debíamos dirigirnos.

-   ¡Cuando la seguridad de la nave se
 confirme ira usted! ¡Intente colaborar! — respondió el capitán con los brazos
 cruzados y los puños entrelazados.

Una vez puestos los gruesos y
 complejos trajes espaciales, y acompañados por una pequeña sonda de
 exploración, el capitán de la Neptuno, el oficial Conrad y yo mismo nos
 dirigimos hacia la plataforma de carga y ocupamos nuestros asientos en la parte
 delantera de la pequeña lanzadera personal.

En este corto viaje, el oficial
 nos llevó desde su astronave hacia el compartimiento de aterrizaje de la
 Intrepid, mientras violentos relámpagos de lúgubre color atravesaban el espacio
 que nos rodeaba.

-   ¡Tengan
 cuidado! — gritó uno de los pilotos por radio.

-   Estén todos atentos
 ahí por si hay sorpresas — nos ordenó el capitán.

-   El vídeo da una
 imagen clara del faro de navegación — nos informó la oficial Ro por el
 intercomunicador.

-   ¿Nos observa, señor
 Falux? — preguntó el capitán.

-   Sí, les guiaré desde aquí.

-   Equipo de exploración acercándose a la U.N.S. Intrepid.

-   Ahora mismo, están aproximándose a la compuerta exterior — observó
 Falux.

Pulsando las órdenes adecuadas en su consola, el oficial abrió las
 puertas de la bahía de aterrizaje.

-   Control de la U.N.S. Intrepid — esta vez fue el oficial Conrad el
 encargado de intentar comunicarse con algún tripulante de la astronave
 accidentada —. Aquí lanzadera personal Galileo — 07 de la Neptuno. ¿Me
 escuchan?

-   Capitán, no recibo confirmación —fue su decepcionante respuesta
 pasados algunos largos segundos —. No se recibe nada en ninguna de las frecuencias...

-   De acuerdo, Conrad. Entraremos a través de esa bahía.

Así,
 accedimos temerosos y con lentitud al interior de la húmeda cubierta principal
 de la Intrepid.

-   Y... toma de contacto. Cierre del acelerador. Frenos apagados.

-   Oficial Conrad,
 observe toda esta bahía de carga. Esto no tiene ningún sentido. ¡Este lugar
 debería estar rebosante de actividad! No me gusta esto, estén
 atentos — fue la única orden, llena de malos augurios, impartida por el capitán
 nada más entrar en la nave.

4.  
 El
 motor de distorsión espacial.

Ingeniero
 Wilbur Walley — Anotación Personal:

El motor de distorsión espacial nació gracias al conocimiento de la
 física avanzada V-espacial. Gracias a esos primeros conocimientos y al
 descubrimiento de los campos de distorsión dimensional, fue posible generar una
 burbuja alrededor de una astronave produciendo una deformación continua del
 espacio—tiempo que propulsase la nave a velocidades próximas a la de la luz sin
 violar la teoría de la relatividad especial de Albert Einstein.

En un principio, los físicos creíamos que el V-espacio era continuo como
 lo es cualquier otra dimensión física, pero esta descripción teórica no era completamente
 exacta. Además de esto, las ecuaciones mostraban que a medida que se
 profundizaba en el dominio V-espacial, mayor era el efecto de distorsión y a su
 vez, mayor la velocidad alcanzada. Así se creo una escala de velocidad basada
 en la profundización en el dominio espacial, llamada “Escala de dimensiones
 internas”.

Para medir como se profundiza en el espacio, se utiliza el llamado "factor
 de distorsión", en el que Factor 1 expresaría estar en el límite entre el
 espacio normal y el V-espacio, siendo la distorsión provocada por el motor, la
 misma que la distorsión natural del espacio circundante; o dicho de otra forma,
 la velocidad de la luz. Velocidades por debajo de Factor 1 son velocidades
 menores al 10% de la velocidad de la luz. El problema que tiene este sistema de
 medida, es que las velocidades no son lineales respecto al factor. Tienen
 puntos de ruptura y barreras de energía.

Cuando se estableció esta escala no se conocían métodos para medir
 realmente cuanto se profundizaba en el dominio V-espacial y cómo variaban las
 propiedades del V-espacio. Se asumía que variaban de forma continua y por lo
 tanto, los consumos de energía debían de ir aumentando de forma continua. Así
 pues, la escala se creó a partir de la teoría y no de la práctica. Pero pronto
 empezaron a verse discrepancias... Cuando los motores de distorsión empezaron a
 alcanzar velocidades iguales o superiores a Factor 3, 21% de la velocidad de la
 luz, se detectaron unos "picos" en la energía requerida para mantener
 y crear los campos de distorsión a unas velocidades muy determinadas. Durante
 mucho tiempo se atribuyó a la falta de sincronización del campo de distorsión a
 lo largo de la nave y al hecho de variaciones muy sutiles de la velocidad entre
 varios puntos de las barquillas que se traducían en un mayor consumo de
 energía. Dichos picos se volvían cada vez más evidentes y técnicamente indeseables
 al aumentar la velocidad. Al final, después de los ajustes necesarios, en la
 segunda mitad del siglo 22, cuando las naves intentaron superar el factor 7, equivalente
 a un 56% de la velocidad de la luz, se topaban con un pico en el consumo de
 energía tan enorme que sus núcleos de distorsión y tecnología de barquillas no
 podían superarlo. Hasta finales del siglo 22 dicha velocidad constituyó una
 barrera infranqueable en la velocidad de las naves espaciales, y se la apodó
 "barrera espacio-temporal".

Finalmente, se empezó a sospechar que había algo erróneo en la teoría V-espacial,
 y así surgió la teoría del V-espacio discreto, en la que se explican las
 propiedades del V-espacio en "capas" o "dominios" donde las
 propiedades del V-espacio no varían continuamente, sino que tienen puntos de
 ruptura y barreras de energía. En un principio se siguió usando la “Escala de
 de dimensiones internas”, aunque se hizo más que evidente que dichas barreras
 de energía no se correspondían muy bien con los factores de distorsión y que
 sería necesario reflejarlas en una nueva escala de velocidades.

A partir de los trabajos del Físico Teórico y cosmólogo Viiles Falux, del
 mayor experto en el dominio V-espacial Thomas Devon y de mis amplios
 conocimientos en sistemas dinámicos trabajamos en una nueva escala de
 velocidades de distorsión crecientes, que superaban estas barreras de energía
 no como discontinuidades puntuales sino como curvas exponenciales crecientes
 basadas en iteraciones fractales de potencias sucesivas. Dicha escala muestra, incomprensiblemente,
 un nuevo límite de velocidad a factor 10, un 92% de la velocidad de la luz, pero
 quedó así demostrado que se puede profundizar totalmente en un nuevo y
 desconocido V-espacio, que bautizamos como Dimensión Fractal, sin requerir un
 uso de energía infinita.

5.  
 Este lugar
 parece una tumba.

-   Tenemos contacto — informó por radio el oficial Conrad —. Nos
 acercamos a los restos de la Intrepid. Preparados para abordarlo.

-   Este lugar parece una tumba. No hay signos de actividad humana —. Informó
 el capitán Sisko Burne a la vez que inspeccionaba el amplio pasillo central,
 apenas visible gracias a la actuación de las pálidas luminarias de emergencia,
 con el haz de luz blanca de su potente linterna atravesando la compuerta y
 extremando las precauciones. La amplia bahía central en la que nos
 encontrábamos investigando estaba vacía por completo; llegaba a los diez metros de altura y se extendía
 indefinidamente en ambas direcciones. El techo y el suelo estaban fuertemente
 reforzados con unos titánicos y curvos contrafuertes, algunos de las cuales se
 unían y formaban columnas que recordaban a las espinas de alguna mítica bestia marina

-   Aquí la oficial Ro. Los sensores no captan amenazas biológicas...

-   ¿Hay alguien en casa...?

Viiles Falux nos informó a través del intercomunicador de que estábamos
 en el pasillo central de la cubierta principal, añadiendo que conectaba las
 zonas de servicio y gobierno de la nave, además de la sección de ingeniería.

El capitán decidió que
 deberíamos atravesar las zonas de servicio, y dirigirnos inmediatamente después
 al Puente de Mando principal. Recorrimos con lentitud los estrechos y sombríos
 corredores de la astronave; que mostraban las mismas señales grisáceas de
 corrosión y desgaste que el fuselaje exterior, buscando con detenimiento
 cualquier indicio que pudiese explicar el mal funcionamiento en la astronave. Aparentemente todos los sistemas
 estaban en orden, la necesaria energía, la útil gravedad artificial y el
 imprescindible soporte vital funcionaban todos correctamente.

La nave debió de tener una maravillosa y mística
 belleza, y cuando la recuerdo el día de su vuelo inaugural casi puedo olvidar
 la desagradable opresión que sentí durante las horas que pasé en el interior de
 aquel laberinto inmenso, sin vida e iluminado tan solo, por la luz gélida de
 nuestras linternas.

Después de oír este informe, nos miramos unos a otros nerviosos e
 indecisos y con prontitud abrimos los cascos de nuestros pesados trajes
 espaciales. Respiramos inquietos el aire de aquella nave abandonada; y, una vez
 comprobado que no era tóxico, nos despojamos de nuestros pesados trajes
 espaciales. Llevábamos con nosotros un
 pequeño equipo que consistía en una brújula, una cámara fotográfica, algunos
 sacos para recoger muestras, rollos de cuerda, y unas poderosas linternas de
 mano.

-   Por fortuna, no hemos encontrado
 cuerpos... un momento ¿qué es aquello? - preguntó sorprendido el capitán
 mientras dirigíamos los haces de nuestras linternas en la dirección que nos
 indicaba. Y en un solo instante, todas
 mis ideas y pensamientos se desvanecieron ante la fugaz e imprecisa aparición
 de una sombra oscura y alargada, que me hizo estremecer aun sin haber tenido
 tiempo suficiente para verla con claridad.

Sería demasiado
 excesivo dar un relato detallado y completo de nuestras indagaciones por el
 interior de aquellos largos y abandonados pasillos hasta llegar a la enfermería, siempre a
 punto para cualquier emergencia. Esta se encontraba iluminada de forma muy
 tenue por unas pequeñas luces amarillentas.

-   La enfermería también está desierta — informó el capitán Burne.

Caminamos lentamente y con mucho cuidado entre varias camas de
 diagnóstico cubiertas con sabanas aún por estrenar y desgastadas y
 deshilachadas de una manera extraña en sus bordes; delante de nosotros
 aparecían mesas metálicas corroídas por algún proceso desconocido y en las que
 en algunos lugares de la superficie del metal, éste ya
 había acabado por agujerearse. En ellas se encontraba el más variado instrumental, desde
 analizadores médicos hasta agujas hipodérmicas.

-   Al parecer nunca ha sido utilizada.

-   ¿Aún no han visto a ningún miembro de la tripulación? — interrogó
 Falux desde el Puente de Mando principal del Neptuno.

-   Si hubiéramos visto a alguien, usted ya lo sabría — contestó con
 un tono claramente airado el capitán — Seguimos buscando signos de vida.

Regresamos al oscuro y angosto pasillo central y continuamos atentos a
 nuestros instrumentos analizadores personales tratando de reconocer posibles
 formas de vida y analizando los campos electromagnéticos a nuestro alrededor.

-   ¿Dónde nos encontramos exactamente, señor Falux? — Preguntó el capitán
 Burne buscando la guía del cosmólogo.

-   La compuerta que se encuentra a su izquierda da acceso a la
 sección principal de ingeniería.

Accedimos a aquella tenebrosa sección donde nos esperaba el corazón aún
 palpitante de la astronave.

-   Estamos entrando en la sección
 del motor. Al parecer no ha resultado dañado con el accidente. No vemos
 supervivientes.

A través de un hueco que existía en la barandilla de la plataforma
 elevada que soportaban varias columnas de altura vertiginosa descendimos, deslizándonos,
 por una escalera metálica. Se trataba de una cámara casi a oscuras cuyas
 paredes revestidas de cobre formaban unas curvas ángulos distintos de los conocidos
 en el espacio tridimensional; y que se hallaban cubiertas de largos tubos de
 cobre que conformaban anormales geometrías de ángulos desconcertantes. En su
 centro, una impresionante esfera de tamaño colosal brillaba intermitentemente,
 con diversas luces pulsantes, creando a intervalos regulares de tiempo los más
 variados y anómalos patrones.

En esta fantástica sala de deformaciones prismáticas,
 la esfera se alzaba anormalmente en diagonal, despreciando todas las leyes de
 la física y de la perspectiva. La luz misma parecía deformarse cuando
 atravesaba las zonas cercanas a esta perversión mecánica.

-   Estoy obteniendo unas lecturas anómalas — reportó el oficial
 Conrad —. Intentaré aumentar un poco la potencia.

En la
 pantalla de visualización de mi analizador comencé a obtener unas lecturas
 irregulares en el espectro luminoso.

-   Es el núcleo, el Motor Fractal — nos advirtió Falux a través del
 intercomunicador.

Nos acercamos rápidamente al panel de control de sistemas de ingeniería,
 y para nuestro asombro, comprobamos que todos los sistemas se encontraban
 funcionando dentro de los parámetros correctos.

-   Pueden pasar — comentó divertido
 el cosmólogo —. Ahí no hay ningún peligro.

Aquella esfera amenazadora pareció querer darnos la bienvenida
 iluminándonos con unas intensas ráfagas de luz de lúgubres colores, ante cuyo
 brillo cegador, nos vimos en la necesidad de taparnos los ojos con las manos.

-   Señor Walley ¿Puede describirnos lo que estamos viendo? — Preguntó
 el capitán, sacándome repentinamente de mí ensimismado estado de nervios.

-   Capitán Burne – comencé respetuosamente -, nos encontramos en la
 sala del motor fractal. Con este nuevo modelo de motor
 espacial y gracias al descubrimiento de los campos de iteración dimensional,
 tratábamos de propulsar la nave a velocidades muy próximas a la de la luz...

-   El escáner se ha pasado del
 límite — Nos alertó con preocupación la oficial Ro desde su puesto a bordo del
 navío, luego de lo que nos pareció una eternidad escuchando fuertes ruidos de
 estática resonando en el intercomunicador —. He perdido la comunicación durante
 unos segundos.

-   Capitán Burne – transmitió el cosmólogo -, desearía subir inmediatamente
 a mi nave, e inspeccionarla con mis propios ojos.

-   Señor Falux – respondió el capitán frotándose los ojos -. Llegado el momento, yo
 mismo le haré saber cuándo puede acceder a la Intrepid.

Nos acercamos caminando con lentitud, ofuscados y con las manos
 levantadas frente a nosotros; con un deseo inconsciente de acariciar aquella
 esfera anormalmente grande con las yemas de los dedos, llenos de un temor
 reverencial, como si se tratase del antiguo altar levantado a algún dios impío.
 Al poco, todos nos vimos llenos de una perturbadora impresión que nos obligó a
 abandonar la Sección de Ingeniería.

6.  
 La
 nueva clase Soberana

Ingeniero
 Wilbur Walley — Anotación Personal:

Activada en 2290, la astronave
 de tipo explorador U.N.S. Intrepid será inicialmente el primer navío adaptado
 con una unidad de iteración fractal experimental. “El Gran Viajero”, como ha
 sido apodada la nueva clase Soberana abrirá el camino para una nueva edad de la
 exploración espacial humana pudiendo viajar a una velocidad de crucero de
 iteración de 7 y una velocidad máxima de iteración 10. Representando la cúspide
 del diseño de astronaves de mediados del siglo XXIII, la Intrepid destaca por
 los amplios embarcaderos de carga y lanzaderas a proa y popa, torpedos
 fotónicos, cañones de fase y polarización del casco.

El Motor de Iteración Fractal,
 diseñado por el grupo de investigación y desarrollo a cargo del matemático
 Thomas Devon, permitirá que viajes que en el pasado requerirían cientos de años,
 puedan ser completados en cuestión de horas.

7.  
 ¡Desaceleración
 total!

Aliviados todos por poder salir de aquella lúgubre sección; que sugería esferas y dimensiones desconocidas para
 cualquier ser humano en su sano juicio; nos encaminamos con paso lento, pero todavía
 alterados, a través de diversos corredores con los más claros signos de
 decadencia; hasta llegar, finalmente, a la puerta del ascensor que nos permitiría
 alcanzar finalmente el puente de mando.

-   Señor Falux, como capitán de esta misión de rescate, le doy permiso
 para acceder a la astronave U.N.S. Intrepid. Una vez en el interior, diríjase sin
 dilación, al puente de mando principal.

-   Muy agradecido, capitán — contestó el cosmólogo con un
 desagradable tono entre orgulloso y divertido en su voz.

Después de accionar el ascensor mediante ordenes vocales y de un breve
 viaje en el rápido ascensor cilíndrico, las puertas se abrieron automáticamente
 y visiblemente ansioso, tuve que ser yo el encargado de atravesar la compuerta
 y acceder al puente en primer lugar.

-   No hay lecturas de vida — gotas gruesas de sudor resbalaban por la
 frente del nervioso capitán.

-   ¡Maldita nave fantasma! — exclamó asustado el oficial Conrad.

Para aumentar nuestro ya alterado estado de nervios el puente se
 encontraba en la más completa oscuridad.

-   Este lugar es un congelador...

La abertura
 mostraba una oscuridad casi material. Estas tinieblas tenían realmente una
 cualidad sólida, pues ocultaban algunas partes del interior del puente que debían
 ser visibles al ser iluminadas por nuestras potentes linternas.

Ninguno de nosotros podía evitar temblar debido al frío que reinaba en el
 oscuro puente. Gracias a nuestras linternas y a la gran pantalla de navegación panorámica
 que emitía una muy leve luminosidad; observábamos no sin grandes dificultades, pequeñas
 áreas de la estancia que se encontraba a nuestro alrededor.

-   Oficial Conrad ¿es posible
 restablecer la iluminación en el Puente? — preguntó el capitán Burne.

El oficial que nos acompañaba, se agachó sin tardanza frente a una
 pequeña abertura situada cerca de la puerta de acceso y al nivel del suelo. Con
 un pequeño destornillador la abrió con gran facilidad, observó en su interior
 utilizando su linterna durante unos breves instantes y exclamó con alegría
 contenida:

-   No se preocupe capitán, se trata de una pequeña avería en los
 fusibles. Varios de ellos se han quemado debido a una sobre tensión. No tardaré
 en sustituirlos.

Con una rápida maniobra, sus ágiles dedos manipularon los complicados
 mecanismos eléctricos bajo la atenta mirada del capitán; y unos pocos segundos
 más tarde, todas las luminarias del Puente estaban en funcionamiento.

Para nuestra sorpresa, no tardaron en ponerse en funcionamiento las
 intermitentes luces de emergencia, de un agresivo rojo carmesí, de las paredes
 y el techo, así como una ruidosa sirena que indicaba que algo no iba bien en el
 cerebro de la formidable nave estelar.

Lo que encontramos dentro del puente de mando fueron los restos del
 horrible drama que a partir de entonces comenzaríamos a descifrar. Los
 cadáveres de la tripulación principal se encontraban retorcidos sobre el
 mobiliario de la sala. En el puesto central y rodeado de distintas consolas, el
 capitán John Luck Pickman se encontraba rígidamente sentado en su sillón de
 mando con una expresión de insoportable agonía. Frente a la gran pantalla
 principal, en el puesto de navegación situado a la derecha se encontraba el
 Comandante Alan Wilson tirado junto a su butaca, con un horrible gesto de pavor
 en los ojos, como si un gran golpe lo hubiera arrojado de forma violenta contra
 el suelo. La Consejera científica, Helena Newcomen, reclinada en su puesto de
 ciencia y ordenador—biblioteca a la izquierda del capitán, mostraba su rostro
 contorsionado en una expresión de temor, a la vez que levantaba sus brazos
 protegiéndose de algún horror invisible; mientras que el cuerpo del ingeniero
 de sistemas Greyson Benz se hallaba aterradoramente colapsado bajo la gran pantalla,
 mientras presentaba un rictus de profunda angustia y con el dedo índice de su
 mano derecha apuntaba hacia algún espanto ya ausente. Pero lo más horrible de
 aquellos cadáveres deformados y corrompidos era que sus ojos vidriosos se negaban a cerrarse; más bien, parecían mirar
 fijamente algún objeto situado detrás del observador. Aquellos cadáveres que
 habían perdido toda su sangre sin que presentaran la más ligera traza de una
 herida; aquellos cadáveres cuya carne estaba cubierta de insólitos símbolos
 luminosos, de arabescos que se desplazaban y cambiaban de forma ante nuestros
 ojos.

-   ¡Jesús! ¿Qué
 diablos les ha ocurrido? ¿Capitán?

-   ¡No lo sé
 Conrad, pero tenemos que salir de este infierno lo más pronto posible!

-   He visto muchos cadáveres, pero
 todo esto es distinto — fueron las únicas palabras que acerté a decir.

-   Pero si en esta nave se habían empleado los mejores medios
 materiales y personales... — La mirada del capitán Burne reflejaba que todavía
 no podía creer aquella gran tragedia que teníamos ante nosotros.

-   Capitán — informó la oficial Ro, que nos acompañaba a través de
 nuestros intercomunicadores —, estoy recogiendo una débil lectura de vida
 ahora...

El capitán Burne, el oficial Conrad y yo caminábamos por el puente frente
 a las consolas, que según parecía no mostraban apenas ninguna imagen correcta
 en sus pantallas, mirando con atención la pantalla de nuestros respectivos
 decodificadores personales, reconociendo nuestra situación, y analizando el
 trágico misterio que se respiraba en el Puente, cuando en uno de los rincones
 de aquella sala mortuoria el oficial que nos acompañaba abrió la puerta oxidada
 de un estrecho armario. No pude evitar un grito histérico y acobardado al ver
 caer al suelo el cuerpo aterido del Teniente Comandante Byte, el primer y único
 androide construido por el hombre, portador de un cerebro protónico. Su cuerpo
 también se encontraba cubierto de los mismos caracteres luminosos, de filigranas que mudaban de forman y transitaban con
 libertad por toda su piel sintética. Aparentemente, su vida artificial también se había
 extinguido.

En ese momento, todos volvimos nuestros cabezas, temerosos, debido al
 siseo de apertura de la compuerta de acceso al puente.

-   El cosmólogo Viiles Falux se presenta en el puente de mando principal,
 mi capitán — cacareó el odioso cosmólogo, mirando con desprecio a nuestro
 superior.

-   Capitán, he logrado activar una de las consolas. Esto es lo último
 grabado en el diario de a bordo.

Primero, visiblemente preocupado,
 el capitán Burne; a continuación Viiles Falux completamente indiferente y,
 finalmente, yo mismo detrás de ellos, fijamos la mirada con atención en la
 pantalla, que era el último testigo vivo de lo sucedido a bordo de la Intrepid.
 El oficial Conrad sentado delante de la consola abrió el archivo
 correspondiente, apareciendo las imágenes esperadas en su pequeña pantalla.

-   Quiero expresar
 lo orgulloso que me siento de mi tripulación — expresó, mirando directamente al
 objetivo, el capitán Pickman —. En particular de mis jefes de sección: Alan
 Wilson, Byte, Greyson Benz y Helena Newcomen. Estamos preparados para activar
 el Motor de Iteración Fractal abriendo el camino hacia Proxima Centauri...

Pudimos ver como uno a uno, toda
 la experimentada tripulación al completo, miraba sonriente a su querido y
 respetado capitán.

-   Para poder destacar en la Flota
 Estelar puedes hacer dos cosas; ser el mejor, o meterte en líos. Bien, pues
 John Luck Pickman tenía estas dos cualidades, con lo cual no era difícil
 imaginar que llegaría lejos — Al escuchar estas palabras de labios del capitán
 Burne, pudimos captar que él también guardaba un respetuoso recuerdo del capitán
 Pickman.

-   ... Potencia de
 impulso. ¡Desaceleración total! — oímos gritar al capitán Pickman, a la vez que
 el sonido grabado en el puente de mando se convertía en un insoportable rugido.

La imagen nítida que hasta hacía
 escasos segundos había aparecido en el monitor, desapareció inesperadamente,
 convirtiéndose durante unos segundos en una insoportable espiral de luces
 negras y azules, acompañadas de unos dolorosos y agónicos gritos.

-   ¿Qué estamos
 viendo? — el capitán apuntó temblando con su dedo índice hacia la pantalla.

-   Lo pasaré por
 unos cuantos filtros, quizás pueda limpiarlo y recuperar la información — nos
 informó Ro desde la Neptuno.

A continuación, se restableció
 la imagen indefinible, y pudimos ver el puente de mando principal de la
 Intrepid con los cuerpos de la tripulación tal y como nosotros los habíamos
 encontrado.

-   Piense
 una hipótesis, Walley ¿locura, histeria colectiva, delirio?

-   Todas y ninguna, capitán Burne — contesté sin saber muy bien que
 decir.

Cabizbajo, me dirigí al rincón en el que se encontraba el oficial,
 sujetando entre sus brazos el cuerpo de nuestro querido Byte; comencé a
 analizar su cerebro con mi instrumento decodificador y en la pantalla de
 visualización aparecieron varios datos y gráficas que indicaban que algunos de
 los registros del cerebro protónico del teniente todavía estaban en su memoria,
 aunque no podía precisar con seguridad con qué calidad, ni por cuanto tiempo.

-   Capitán, es posible que aún existan datos recuperables en la
 memoria interna del Teniente Comandante Byte.

8.  
 Primeras
 dudas.

Ingeniero Wilbur Walley — Anotación
 Personal:

Conocí famoso Físico Matemático experto en
 dominio V-espacial Thomas Devon en el año 2.266, en el departamento de Ciencias
 Físicas Experimentales de la Universidad de Dunwich, durante las primeras fases
 del desarrollo teórico del Motor Dinámico Fractal; trabajando junto al el
 Doctor Albert Held, Físico Teórico británico, conocido por sus intentos de
 aunar la relatividad especial con la teoría cuántica y por sus aportaciones
 íntegramente relacionadas con la cosmología, cuando el proyecto no era más que
 un estudio sobre las aplicaciones prácticas de la geometría simétrica y
 espiral.

Greyson demostraba un gran
 interés por el proyecto; había realizado más de una aplicación práctica en los
 sistemas caóticos; en especial, le fascinaban los escritos y documentos de un
 grupo secreto de científicos, conocidos bajo el nombre Apophys, cuyas teorías
 se remontaban a los oscuros días de la Edad Media. Ellos, los Apophis,
 tradujeron la Geometría Fractal de su lengua original a las tres grandes
 lenguas de las culturas mundiales, Inglés, Español y Chino.

Durante nuestras largas
 conversaciones, le expliqué a Thomas Devon en varias ocasiones que deploraba el ciego desdén con que el mundo
 consideraba a las ciencias avanzadas. A menudo le escuchaba y me contentaba con
 ser un espectador, dejando que mi imaginación vagara a voluntad por las principales
 corrientes de ese impetuoso río que es la física V-espacial; deslizarme por la
 superficie era suficiente para mí durante aquellas conversaciones... raras
 veces realizaba una inmersión ocasional hacia las profundidades del tema. Como
 científico y soñador, ponía buen cuidado en no perderme entre las tinieblas de
 los fosos donde nos hundían sus avanzadas teorías... uno siempre deseaba poder
 emerger de nuevo a un cielo azul y calmo en un mundo que no creía en esas realidades.

Pero pasado un tiempo, en el
 caso de Devon, fue ya todo diferente. Él comenzaba a tener dudas sobre el
 proyecto del motor fractal, según me comentó. Se trataba de un camino difícil
 de recorrer; había peligros espantosos, ocultos a lo largo de todo el
 recorrido; a menudo eso era tan cierto que el viajero no los descubría hasta
 que ya era demasiado tarde. El ser humano común no había avanzado mucho por la
 vía de la evolución; muy inexperto aún, su falta de conocimiento, como raza,
 constituía una poderosa muralla contra los pocos de sus congéneres que buscaban
 adentrarse por desconocidos caminos. Devon, influenciado por las ideas de
 Greyson, hablaba de mensajeros llegados de más allá de nuestras tres
 dimensiones y citaba oscuros pasajes del libro “Destino: Dimensión Fractal”. Se
 refería innumerables veces a la posible existencia de seres desconocidos,
 entidades terriblemente inhumanas, imposibles de comprender de acuerdo con los
 cánones conocidos; y de ser combatidos, y mucho menos vencidos de manera
 efectiva por la humanidad.

El Físico Teórico y cosmólogo Viiles Falux
 hizo su aparición en los laboratorios del proyecto en la época en que el motor
 dejó de ser una mera conjetura teórica sobre el papel y ya se había convertido
 en un modelo funcional en nuestro laboratorio. Por aquel entonces, nos
 encontrábamos realizando la primera fase de las simulaciones prácticas del
 Motor Fractal. Un buen día entró en el laboratorio durante el curso de una
 simulación, observándonos a todos con orgulloso desdén; más tarde, el Doctor
 Held nos lo presentó como un nuevo miembro del proyecto procedente de un país
 extranjero. Había algo en Falux que despertó inmediatamente mi interés. No
 logré determinar a qué raza o nacionalidad podía pertenecer... era lo que
 podría decirse un ser humano de una constitución excepcional, cada uno de sus
 movimientos poseía la gracia y el ritmo de un miembro de la elevada nobleza. Sin
 embargo, bajo ningún aspecto podía considerarse un afeminado.

Según nos explicó su primer día
 en el laboratorio:

-           Cada uno de los experimentos que me propongo realizar
 pueden ser considerados por ustedes como muy arriesgados y extremos… pero tengo
 confianza en mi inteligencia y objetivos.

El hecho que la mayoría de los
 científicos le evitáramos, no parecía molestarle en absoluto. Ello se debía a
 la total frialdad de su carácter y a su carencia total de empatía. Hubo una vez;
 por ejemplo, en que estando en el laboratorio, nos encontrábamos realizando una
 serie final de iteraciones, cuando éstas comenzaron a desviarse de su límite
 final esperado, provocando un grave error en el experimento y haciendo estallar
 contra el rostro de Thomas Devon algunos componentes del motor. Varios
 fragmentos de metal se le clavaron profundamente en la piel; mas Falux no dio
 la más leve muestra de alarma, obligó a abstenerse de socorrerle al resto de
 miembros del equipo, y procedió a continuar con el experimento en cuanto el
 médico terminó de realizar una breve cura en el rostro de Devon del que aún
 manaba abundante sangre.

Algo que siempre nos resultó
 desconcertante de su fría actitud fue el hecho de que cuando alcanzábamos los
 sucesivos objetivos de cada una de las etapas del diseño y construcción del
 Motor Fractal; el extraño cosmólogo, sin dar ninguna explicación a los
 responsables del proyecto, tomaba su vehículo espacial privado rumbo a un
 destino del que según él no estaba obligado a dar información, y de donde regresaba
 varios días después aún más soberbio e iracundo que en el momento anterior a su
 partida.

El acto final de esta tragedia comenzó la víspera del despegue, cuando
 conversábamos acerca de la composición de un portal estelar auto
 similar, generado por el conjunto de puntos estables de órbita acotada bajo
 cierta transformación iterativa no lineal, y
 discutíamos las posibilidades prácticas de tal materia. Uno de nuestros
 científicos adjuntos llamado Colby, presentó un argumento extraordinariamente
 ingenioso en contra, consideró ridículo asociar los experimentos en aplicación
 a las formas espaciales de los objetos y que se observan también en la propia
 dinámica evolutiva de los sistemas complejos, y llegó a la conclusión final que
 una apertura estable hacia la conocida por nosotros como Dimensión Fractal; al
 margen de los medios mecánicos de inducción, era posible pero de todo punto no
 deseable.

Fue al llegar a este punto,
 cuando Falux intervino. Lo que él dijo, no puedo recordarlo, pero todo concluyó
 con un desafío directo a Falux para que demostrara sus asertos. Devon permaneció
 callado durante el curso de este debate; estaba más bien pálido y trataba,
 según pude notar, de hacerle una señal de advertencia a Colby.

El día del despegue, fuimos
 cinco los que nos reunimos ante uno de los grandes ventanales del Centro De
 Control Espacial situado en una de las salas de la cúpula de observación
 situada en la parte superior de la Base Estelar: Granville, Chalmers, Colby,
 Devon y yo. Devon fumaba un cigarrillo tras otro, se mordía las uñas y hablaba
 solo en voz baja. Sospeché que algo anormal estaba sucediendo, pero de qué se
 trataba, no tenía la menor idea. Luego llegó Falux, y la conversación interior,
 si así puede llamarse, cesó.

Colby repitió su advertencia, diciendo que las consecuencias de poner en
 marcha el nuevo Motor Fractal todavía no eran conocidas en su totalidad,
 añadiendo que debíamos haber realizado más simulaciones de las sucesivas
 potencias de iteración con el fin de asegurarnos de que no ocurrirían
 accidentes fatales. No se podían utilizar inhibidores topológicos, tractores
 cíclicos, ni cualquier otro medio mecánico para evitar la apertura de fracturas
 no esperadas en el tejido espacial. Todo el motor se basaba por completo en la
 dinámica de los ciclos, en los que partiendo de una realidad establecida simple
 acaban en la creación de una nueva realidad más compleja, y donde las
 evoluciones dinámicas de todos estos ciclos presentaban las similitudes propias
 de los sistemas caóticos. Falux asintió, ignorando con una rasgada sonrisa de superioridad
 todas las advertencias, encendió las pantallas de comunicación con la
 tripulación de la astronave; y luego, volviéndose, dirigió su mirada a Colby.

Nosotros le observábamos,
 esperando Colby que moviera los diales con sus manos y pronunciase alguna
 orden: él no hizo ni lo uno ni lo otro. El cosmólogo fijó su mirada en Colby, y
 éste se puso rígido como si hubiesen aferrado su corazón con una terrorífica
 garra; acto seguido, con la mirada perdida en el vacío ante él, se puso lentamente
 en pie, caminando en silencio hacia la consola que se encontraban justo al lado
 de la del demoníaco cosmólogo.

La voz del mejor capitán de la
 Flota resonó con toda claridad por todo el Centro de Control a través de unos
 potentes altoparlantes:

-   Termino de dar
 un fructífero paseo desde la Ingeniería hasta el Puente de Mando Principal de
 mi nuevo destino, la nave estelar U.N.S. Intrepid — un claro tono de orgullo se
 captaba en su voz.

Todos los asistentes y
 auxiliares que prestaban su ayuda al despegue de la astronave en el Centro de
 Control se miraron entre sí con complicidad y respondieron al primer reporte
 del capitán con un largo y sonoro aplauso.

9.  
 Permiso
 para subir a bordo.

Greison Benz, encargado de la
 sección de ingeniería, y el capitán John Luck Pickman se encontraban en el
 lujoso nivel de oficiales 5 de la Estación Orbital de la Tierra observando las
 magníficas vistas del espacio exterior desde la cúpula de observación, esperando
 a la hora del despegue para dirigirse hacia el interior de una pequeña
 lanzadera de la Asociación Astronáutica Mundial. La diminuta nave cilíndrica se
 separó lentamente del puerto que la unía a la inmensa estructura de la base y
 comenzó su viaje hacia la gran nave estelar que la esperaba en la lejanía.

-   La
 tripulación no ha dispuesto de tiempo para su adaptación a los nuevos equipos —
 comentó preocupado el ingeniero, a la vez que el capitán le miraba con
 expresión divertida —. Y los motores no han sido probados a potencia máxima.
 Además… un capitán sin experiencia...

-   Dos años y
 medio como Jefe de Operaciones de la Flota Estelar pueden haberme desfasado un
 poco, pero no por ello me considero sin experiencia — en la respuesta del
 superior no había ningún mal ánimo, más bien, una alegría contenida.

-   Esta otra vez
 a mis órdenes, Greison — ahora la emoción ya era más que palpable.

-   ¿De nuevo a
 sus ordenes, señor? — contestó el ingeniero con un respetuoso cariño —. No le
 habrá sido sencillo convencer al director de la flota.

-   ¡Tiene razón!
 — ambos colegas estallaron en una gran carcajada.

-   A un hombre
 capaz de tal hazaña no me atrevería nunca a defraudarle.

El frente de la diminuta nave
 estaba dominado por un gran ventanal desde el que el capitán observó emocionado
 y con expresión arrobada la impresionante e inmaculada astronave que les
 esperaba en la vasta estructura de la bahía espacial. Ambos tripulantes no
 podían evitar mirarse con satisfacción; entre amplias sonrisas de orgullo, frente
 al espectacular triunfo de la ciencia humana que representaba la construcción
 de la espectacular nave espacial.

El torbellino de emociones en el
 interior de la pequeña lanzadera era ya incontenible cuando ésta llegó al
 puerto de atraque de estribor.

-   Gracias, señor Benz — expresó agradecido el capitán sin poder
 evitar una emocionada sonrisa.

-   Siempre a sus órdenes — contestó su compañero con un sentimiento
 mutuo.

Varias decenas de miembros del
 personal se ajetreaban frenéticamente y sin descanso en sus tareas respectivas
 en el amplio y bien iluminado pasillo central; a la vez que varias lanzaderas
 con suministros de material entraban y salían por el portón de la bahía
 principal.

-   Permiso para subir a bordo — requirió el capitán antes de acceder
 al interior del vehículo a un joven oficial de seguridad.

-   Permiso concedido, Bienvenido a bordo.

-   Teniente
 Benz, le requieren urgentemente en navegación.

Una vez que el ingeniero se hubo
 separado de ellos, el capitán Pickman accedió al ascensor y dio la orden de voz
 para dirigirse al Puente de Mando.

La Consejera Helena Newcomen y
 el Primer oficial Alan Wilson ya se encontraban a bordo desde hacía varias
 horas realizando sus respectivos trabajos de inspección previos al inminente
 despegue de la nave. También en el puente se encontraban cuadrillas de personal
 haciendo preparativos y reparaciones de última hora.

-   Flota Estelar acaba de comunicar su llegada, señor — expresó
 Helena con gran alegría.

La Consejera, el Primer oficial
 y el androide Byte se acercaron emocionados rodeando al recién llegado:

-   Gracias por su recibimiento. Señor Wilson reúna a la tripulación
 en la sala de recreo. Quiero que todos conozcan la enorme importancia de esta
 misión.

El capitán Pickman abandonó el puente
 y se dispuso a realizar una inspección de la nave.

-   Navegación a los puentes — ordenaban potentes altavoces resonando
 por los numerosos corredores de la astronave —. Prueba de potencia auxiliar en
 tres minutos.

El capitán de la Intrepid se dirigió
 hacia la sección de ingeniería donde, con una pícara y melancólica sonrisa,
 observó la incansable actividad que allí se desarrollaba.

-   Termino de dar un fructífero paseo desde la
 Ingeniería hasta el Puente de Mando Principal de mi nuevo destino, la nave
 estelar U.N.S. Intrepid —. El capitán John Luck Pickman dirigía su primer
 informe a Control de Lanzamiento con la solemnidad requerida en tal importante
 ocasión —. Su tamaño y complejidad me han impresionado. En cuanto ha la
 tripulación, aún nos faltan algunos cargos importantes, pero como ya he
 comprobado, el experimentado oficial Alan Wilson, ya se ha unido a nosotros.

10.                    
 Esta nave está
 herida de muerte.

-           ¿Qué
 ocurrió aquí, señor Falux? — preguntó el capitán, a la vez que unas profundas
 arrugas surcaban su frente en un claro gesto de preocupación. Ambos se miraron
 a los ojos; el superior dubitativo, el cosmólogo desafiante, durante unos
 segundos y sin pronunciar palabra.

La puerta de acceso al puente principal saltó sorpresiva y violentamente
 arrancada de sus gruesos goznes hacia el interior de la sala, una gran
 explosión surgió sin previo aviso desde detrás de la compuerta, lanzando al
 capitán Burne al suelo. El puente de mando se convirtió a partir de ese
 momento, en un infierno de fuego blanco—azulado y cristales afilados volando en
 todas direcciones.

Una vez recuperado, el capitán se puso trabajosamente en pié.

-   Les habla el capitán Burne, ¿Están todos bien?

El oficial Conrad, estaba ya intentando apagar varios fuegos con uno de
 los extintores portátiles de la nave.

-   ¿Qué demonios ha pasado? — preguntó intentando hacerse oír entre
 el rugido del fuego.

-   Se ha abierto una brecha en el casco — nos reportó a gritos la
 Alférez Ro.

-   ¡Intentaré contener el aire!

-   ¡Estamos despresurizando! — informó Falux. Miles de ardientes
 chispas caían sobre todo su cuerpo pero no parecía sentirse amenazado por la
 situación.

-   Oficial Conrad, ¡Informe! — aulló el capitán preso entre las
 llamas.

-   Se ha perdido el colector de hidrógeno de estribor y se ha abierto
 una brecha en el casco... Los circuitos de seguridad están fallando... Solo
 quedan 28 minutos de gas, señor... los tanques de oxigeno han fallado — el
 oficial gritaba con todas sus fuerzas, intentando hacerse oír entre las
 ensordecedoras explosiones —. Esta nave está herida de muerte.

-   Nos vamos de aquí — ordenó nuestro superior, dirigiéndose
 directamente a Falux.

-   No podemos irnos. Tenemos órdenes específicas — contestó Falux
 cruzado de brazos, con voz tranquila.

-   Es nuestra única oportunidad — contesté huyendo de las peligrosas
 llamas que ya amenazaban con atraparme.

-   ¡Rescatar a la tripulación y salvar lo que quede de la nave! ¡Esas
 son mis órdenes específicas! — replicó el capitán Burne, dirigiéndose
 directamente al cosmólogo.

-   ¡No podemos irnos de mi querida nave! — Gritó el cosmólogo, que se
 giró hasta enfrentarse cara a cara al capitán — ¡Ni siquiera sabemos lo
 ocurrido aquí!

-   ¿Quiere morir? — se enfrentó el oficial Conrad de cara, por la
 irrespetuosa actitud de Falux.

-   Oficial, señores Walley y Falux carguen con el cuerpo de Byte,
 hasta la enfermería. Le conservaremos en una de las cámaras.

Las monstruosas llamaradas que cubrían el puente de mando y las
 impredecibles explosiones que amenazaban con acaban con nuestras vidas,
 terminaron por obligarnos a utilizar nuestros cascos e intercomunicadores
 personales.

-   Al habla el capitán Burne. Les quiero a todos a bordo de la
 lanzadera. Regresaremos inmediatamente a la Neptuno. No voy a exponer a un
 peligro de origen desconocido a los 40 tripulantes de mi nave. Llevaremos el
 cuerpo de este androide de vuelta a la Tierra para que los investigadores de la
 Asociación Astronáutica Mundial realicen un análisis completo de sus sistemas.

Huimos a la carrera de las
 ardientes llamaradas que estaban calcinando todo lo que se encontraba en el
 interior del puente de mando y nos dirigimos enfebrecidos, rápidamente y
 cabizbajos por los laberínticos y oscuros pasillos de la nave hasta la
 enfermería, donde introdujimos el rígido cuerpo de Byte en una cápsula de sueño
 criogénico, y cargamos con ésta hasta alcanzar nuestra lanzadera personal que
 nos llevaría de regreso a la seguridad de nuestra astronave.

-   Oficial Ro, prepare nuestro
 regreso para descontaminación de nivel máximo, e informe a la Doctora McFaden
 de que cuando lleguemos nos haga una exploración completa a los cuatro.

Durante todo aquel recorrido a través de
 la Intrepid, permanecimos en el más completo silencio; tan solo mirándonos
 nerviosamente unos a otros en alguna ocasión, espantados y atemorizados por el
 perturbador misterio hallado en el puente de mando principal de la astronave
 U.N.S. Intrepid.

-   Atención, lanzadera Galileo — 07 ha llegado.

-   Equipo médico y análisis de riesgo biológico
 preparado para su llegada -. Nos informó la oficial médico.

Nos pusimos de nuevo nuestros gruesos e incómodos
 trajes espaciales y nos dirigimos hacia la posición de la lanzadera. Conrad
 encendió el motor, y ésta comenzó el vuelo de regreso sin dificultades. Atrás
 volvió a extenderse la gran astronave, como había ocurrido al llegar, y
 comenzamos a alejarnos sin dificultades. Muy cerca de nosotros debía de haber
 grandes perturbaciones, pues el brillo cegador de los siniestros relámpagos no
 cesaba, pero la navegación no ofrecía grandes peligros.

Conrad, visiblemente nervioso, no podía estarse quieto.
 Yo sentía cómo se volvía, una y otra vez, mirando aquella pavorosa nave que
 dejábamos atrás. Justo en el momento en que nos acercábamos a la Neptuno, lancé
 aquel grito enloquecido que casi nos lleva a la muerte. Durante un segundo el
 oficial perdió el gobierno de la máquina. Se recobró enseguida, pero temo que
 yo no vuelva a ser nunca el de antes.

Una vez alcanzada nuestra nave
 exploradora, el capitán Burne se atrevió a romper nuestro silencio ordenando a
 la oficial Ro, que hasta entonces había permanecido a bordo de la nave Neptuno,
 que pulsara en su consola las ordenes necesarias para dirigirnos de regreso a
 la Tierra.

Ya nos alejábamos de aquella
 horrible pesadilla, cuando un último y horroroso resplandor atravesó las
 ventanas cegándonos a todos los que nos encontrábamos en el puente de mando de
 la Neptuno.

Una serie de gigantescas y
 absolutamente ensordecedoras explosiones destruyó la sección delantera de la
 Intrepid, a la vez que varios fuegos se extendían rápidamente por sus numerosos
 corredores. La astronave se vio rodeada de múltiples anillos de fuego que
 aparentaban querer devorarla en un remolino de insano apetito; a los que siguió
 la aparición de una inconmensurable esfera acrisolada y purificadora cuya
 implosión colapsó los últimos restos de la maliciosa astronave U.N.S. Intrepid.

Todos nosotros; con nuestros
 cuerpos, tanto como nuestras mentes, agotadas y doloridas, observamos como en
 el espacio que ocupaba la astronave ya no quedaba absolutamente nada, salvo
 algunos espectrales relámpagos.

11.                    
 Incluso
 el nombre es misterioso.

Las abejas obreras, como
 cariñosamente se llamaban a las pequeñas y versátiles naves de construcción
 diseñadas para apoyar en la construcción y mantenimiento de las astronaves, así
 como en las estaciones de trabajo, fueron retirándose de sus trabajos sobre la
 Intrepid y alejándose de la dársena espacial. Los potentes focos de trabajo que
 hasta entonces habían iluminado el perlado fuselaje de la astronave se fueron
 apagando secuencialmente.

-   Control de Plataforma da su aprobación — reportó Alan
 Wilson desde su puesto.

-   Timón dispuesto
 — esta vez fue el androide Byte el encargado de dar su informe.

-   Material de Transporte
 da su aprobación — informó la experimentada Consejera Newcomen, girándose desde
 su consola.

-   ¿Propulsores,
 señor Wilson?

-   Propulsores
 preparados, capitán — cumplió el primer oficial, a la vez que pulsaba las
 acciones correspondientes en su consola —. Propulsores en espera, señor.

Las últimas abejas se alejaron
 definitivamente de la astronave; a la vez que varios focos direccionales hacían
 que sobre el casco se iluminasen sus zonas principales.

-   Adelante... —
 el capitán Pickard dio aquella orden con un emotivo temblor en su suave voz.

Muy lentamente, la nave estelar
 U.N.S. Intrepid, la máxima hazaña de la ciencia humana se puso en movimiento,
 alejándose de la compleja estructura del puerto espacial y dejando atrás la
 órbita del planeta Tierra.

-   Puente de
 Mando, todo dispuesto — informó Greyson Benz desde la sección de ingeniería —.
 Potencia impulsora a su discreción.

-   Aumente la
 intensidad, señor Byte. Potencia máxima cero coma cinco.

El capitán Pickman no podía
 evitar mirar hacia las lejanas estrellas con un claro temblor de emoción en su
 voz, mientras impartía sus concisas ordenes.

-   Angulo de
 lanzamiento.

-   Angulo de
 lanzamiento en pantalla. Visión frontal.

Como estaba previsto, una vez en
 el espacio la astronave alcanzó mayor velocidad. El capitán observaba las miles
 de estrellas que aparecían en la pantalla principal de navegación con lágrimas
 en los ojos.

Atravesaron a increíble
 velocidad la órbita del gigante gaseoso Júpiter y sus numerosos satélites.

-   Cuaderno de
 bitácora: Ocho horas desde el lanzamiento. A fin de completar la misión con el
 mayor éxito posible, hemos decidido alcanzar la potencia máxima tras sobrepasar
 la órbita del gélido y misterioso Plutón.

-   ¿Capitán?
 Suponiendo que podamos utilizar la máxima potencia acelerando a potencia 7 al
 abandonar el Sistema Solar, llegaremos a la estrella Próxima Centauri en menos
 de veinte horas —. Hizo saber Alan Wilson.

-   Cálculos del comandante...
 confirmados —. Contestó con una sonrisa hacia el Primer oficial la Consejera
 Helena Newcomen.

-   ¿Estarás de
 acuerdo Byte en que la primera misión de esta astronave es de gran importancia?
 — John Luck se apoyó en el respaldo del sillón del Teniente con evidente
 familiaridad.

-   ¿Importancia?
 Solo hay que comprobar el correcto funcionamiento de la nueva unidad fractal
 con la que se ha equipado a esta nave.

-   Así de sencillo
 — bromeó el capitán.

-   Motor
 Dimensional Fractal — opinó la Consejera Helena Newcomen —, incluso el nombre
 es misterioso.

-   Pregunta: la
 palabra... “misterioso”… — quiso saber el androide Byte mientras pulsaba varios
 controles en su consola

-   Byte, ¿cómo ha
 podido ser programado como una enciclopedia humana sin conocer una palabra tan
 simple como “misterioso”? — contestó el capitán divertido desde su sillón de
 mando situado en la parte central del puente.

-   Posibilidad. Un
 comportamiento humano para el que no estoy diseñado — respondió el tripulante androide
 poniéndose en pie.

-   Significa... —
 el capitán se llevó las manos al rostro en un claro gesto de que se encontraba
 ya cansado de aquella conversación con el androide.

-   Conozco el
 termino — comenzó a parlotear el androide —. A posteriori, alude a lo que es
 conocido por medio de la experiencia. A priori, en filosofía hace referencia al
 conocimiento adquirido sin contar con la experiencia, es decir, aquel que se
 adquiere mediante el razonamiento deductivo.

-   Byte, por favor,
 todos los que nos encontramos a bordo de esta nave sabemos de sus conocimientos
 enciclopédicos. Siéntese en su puesto y continúe con sus labores de pilotaje y
 comunicaciones — el capitán, con una amplia sonrisa, había pasado en cuestión
 de segundos del tedio a una actitud más divertida ante el parloteo imparable
 del robot —. Veamos de lo que es capaz de hacer esta nave de clase Soberana.
 Teniente comandante Byte, informe a la sala de reactores de que el ingeniero
 Greison Benz prepare a la Intrepid para aceleración máxima.

-   Sí, señor.

-   ¿Programa
 preparado?

-   Programa
 preparado para entrar a potencia normal — informó desde su puesto a la derecha
 del capitán el primer
 oficial Alan Wilson —. Pero recomiendo un estudio de simulación más amplio —
 añadió preocupado, girándose en su sillón para dirigirse directamente al capitán.

-   Señor Wilson, las simulaciones necesarias para el funcionamiento
 correcto de esta nave ya se han realizado en la Tierra por el equipo de
 desarrollo e ingeniería. Preparados para potencia máxima.

-   ¡Capitán! — en todo el puente de mando se escuchó la voz del jefe
 de la sección de ingeniería —. No disponemos todavía del flujo de energía
 necesario.

-   Señor Benz, necesitamos la capacidad de alcanzar la potencia
 máxima al llegar a la órbita de Plutón.

-   Eso es todo señor, no puedo hacer más — expresó uno de los
 tripulantes de ingeniería.

-   De acuerdo — fue la preocupada respuesta de Greyson Benz —.
 Tenemos el simulador al límite. No puedo garantizar que resista.

-   Preparados para acelerar.

-   El panel está verde capitán, todo a punto — hizo
 saber la Consejera Newcomen.

-   Quiero expresar
 lo orgulloso que me siento de mi tripulación. En particular de mis jefes de
 sección Alan Wilson, Byte, Greyson Benz y Helena Newcomen — uno a uno fueron
 girándose alegremente en sus asientos y saludando con una sonrisa a su capitán
 —. Estamos preparados para activar el Motor de Iteración Fractal abriendo el
 camino hacia Proxima Centauri.

-   Preparados para
 acelerar y... ¡en marcha! Iteración de potencia uno, señor Byte — ordenó el capitán
 con voz calmada. Desde su sillón apuntó hacia el frente con determinada
 decisión.

-   Acelerando
 hacia iteración de potencia uno, capitan — el robot hizo avanzar un pequeño
 dial situado en su consola — cero coma siete, coma ocho...

La nave estelar comenzó a ganar
 velocidad de distorsión, viajando a través del espacio más y más deprisa.

-   Iteración de
 potencia uno, señor — reportó Byte, a la vez que se giraba hacia el capitán.

-   Iteración de
 potencia dos, a mi señal — avisó levantando la mano el capitán, percatándose de
 que un agitado brillo con una distante mancha intimidatoria en su centro
 invadía el campo de visión de la pantalla.

-   Iteración de
 potencia dos, todo dentro de los parámetros normales — informó Byte, a la vez
 que el capitán mostraba una amplia sonrisa de satisfacción.

El enigmático brillo que
 ocultaba las veloces estrellas en la pantalla, sustituyó la porción de universo
 que aparecía en la pantalla por una ánimo negativo con violentos relámpagos
 ansiosos, que obligó a la tripulación del Puente a cerrar los ojos y ocultar el
 rostro con las manos.

-   Aceleremos
 hasta superar iteración de potencia siete — ordenó el capitán.

-   Iteración de
 potencia tres...

Esta vez, el universo se
 convirtió en un color pálido y agotador, con una forma deprimente y enfermiza
 que se retorcía por todos los ángulos gran pantalla.

-   Señor, sería
 necesario realizar una nueva tanda de simulaciones antes de superar la
 iteración de potencia cinco -. Informó, poniéndose en pie y acercándose al
 puesto del capitán, el primer oficial Alan Wilson.

John Luck se encontraba en pie
 delante de su asiento, como ensimismado, observando aquellas misteriosas formas
 que se reflejaban en sus ojos húmedos.

-           Iteración de potencia
 cuatro...

No existía ya nada más en el
 Puente de Mando principal salvo un frío y desorientador fulgor con un distante
 y fúnebre triángulo girando en su centro.

-   Iteración de
 potencia cinco – informó Byte al punto.

-   Señor,
 escúcheme, se lo ruego – imploró Wilson -. Hacer superar al motor fractal la
 iteración de potencia cinco en nuestras condiciones actuales puede poner en un
 grave riesgo la misión.

-   Por favor,
 capitán. Solo escuche sus razones… – comenzó la consejera Newcomen, al borde
 del llanto, pero su consejo se vio interrumpido por la mirada airada del
 capitán.

-   Iteración de
 potencia seis - toda la tripulación se miró espantada bajo aquella depresiva
 luz al observar como cualquiera de sus movimientos dejaba atrás una alargada e
 intimatoria estela negra -... Iteración de potencia siete…

La mancha triangular se
 transformó raudamente en un objeto geométrico de forma fragmentada e irregular.

-       
 Iteración de potencia ocho - la
 voz de Byte llegó a los oídos del resto de la tripulación en el puente con la
 horrorosa reverberación del interior de una tumba -. Iteración de potencia
 nueve…

-       
 ¡Lo vamos a lograr! – exclamó el
 capitán Pickman adelantándose en su asiento.

-       
 Iteración de potencia diez –
 informó finalmente Byte.

El gesto de arrobada felicidad
 del capitán se convirtió bruscamente en una ansiedad en aumento al comenzar a
 girar las intermitentes luces rojas de la sirena de alarma del Puente con
 violenta agitación.

¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!!...

-   Potencia de
 impulso. ¡Desaceleración total! — gritó el capitán con expresión muy preocupada,
 a la vez que todos en el Puente de Mando se abrochaban su cinturón de
 seguridad.

12.Me estoy muriendo.

El teniente comandante Byte yacía en una de las salas blancas y asépticas
 de observación de la sección de enfermería, su aspecto llamaba especialmente la
 atención por su extremada delgadez y también por el repentino encanecimiento de
 su cabello anteriormente negro, un brusco cambio en su constitución corporal de
 gran extrañeza, tratándose en especial de un androide. Desde su ingreso en la
 enfermería, ya había conseguido dormirle en varias ocasiones mediante medios
 electrónicos sin mucha dificultad, pero me engañaba a mí mismo en cuanto a
 otros resultados de mis experiencias que su peculiar constitución robótica me
 habían hecho anticipar. Su voluntad no quedaba por completo sometida a las órdenes
 introducidas en su cerebro a través de la computadora, y por lo que respecta a
 la observación de registros en pantalla, no
 pude obtener de él nada digno de reseñar. Siempre atribuí mi fracaso en estos
 aspectos a ciertos desordenes producidos en su cerebro durante los anómalos
 hechos acontecidos a bordo de la Intrepid. En las últimas horas, había tomado
 la costumbre de hablar tranquilamente de su próximo fin, como de un hecho que
 no podía ser ni evitado ni lamentado.

Le hablé con franqueza del asunto; y, con sorpresa por mi parte, su
 interés pareció vivamente excitado. Digo con sorpresa por mi parte porque,
 aunque siempre se había prestado amablemente a mis experiencias en el campo de
 la inteligencia artificial, nunca había dado alguna señal de simpatía hacia
 ellas.

Hace ahora más de siete minutos que recibí del propio Byte el siguiente
 mensaje:

“Querido Wilbur:

Puedes subir ahora. Los Doctores están de acuerdo en
 que no puedo pasar de la media noche de mañana, y creo que han acertado la hora
 con bastante aproximación.

Byte”

Quince minutos después de recibir esta nota me hallaba en la sala en la
 que yacía el moribundo. No le había visto desde hacía diez horas, y me asustó
 la terrible alteración que en tan breve intervalo se había operado en él. Su
 rostro tenía un color plomizo; sus ojos carecían totalmente de brillo y su
 delgadez era tan extrema que los pómulos le habían agrietado la piel. Sin
 embargo, conservaba de un modo muy notable tanto su memoria, como su capacidad
 de razonamiento y un cierto grado de fuerza física. Hablaba con claridad, y
 cuando entré en la habitación, se hallaba ocupado dictando notas en una pequeña
 grabadora. Estaba incorporado en su lecho ayudado por varias almohadas,
 mientras expertos doctores en biología robótica analizaban su estado
 fisiológico.

Después de estrechar con suavidad la mano de Byte; llevé aparte a estos
 doctores, que me explicaron minuciosamente el grave estado del androide. La opinión
 de ambos médicos era que el teniente comandante Byte moriría aproximadamente a
 la medianoche del día siguiente, domingo. Eran entonces las siete de la tarde
 del sábado.

Al abandonar la cabecera del enfermo para hablar conmigo, los doctores le
 habían dado su último adiós a tan estimado paciente. No tenían intención de
 volver, pero, a petición mía, consintieron en ir a ver al paciente sobre las
 diez de esa misma noche.

Comprobé
 que la memoria del androide se encontraba, para nuestra gran suerte, en
 perfecto estado y sin error alguno porque después de una agradable charla y
 ante el inminente final que le esperaba, comenzó a recordar sin ningún esfuerzo
 su polémico ensamblaje en el laboratorio del sabio Doctor Sooth, describiéndose
 a sí mismo como la culminación de sus laboriosos esfuerzos en el campo de la
 robótica. También recordó numerosas anécdotas de sus difíciles años de
 academia, ya que tuvo que enfrentarse a numerosos problemas para integrarse con
 el resto de cadetes, pero su determinación le permitió continuar adelante.

Con gran
 orgullo, mas con una apesadumbrada sonrisa, le vino a la memoria como después
 de muchos años al servicio de la flota, y haber ido ascendiendo gracias a sus
 extraordinarias cualidades, fue asignado como oficial jefe de operaciones en la
 que se esperaba fuese la más grande nave de la Asociación Astronáutica Mundial,
 la astronave U.N.S. Intrepid.

Si bien en un principio
 el androide Byte no dejaba de ser poco más que un ordenador con forma humana,
 lo que todos los que realmente le conocimos terminamos teniendo muy claro es que
 su mayor ambición era crecer, mejorar como ente, y tratar de acercarse lo
 máximo posible a sus amados seres humanos.

Cuando los expertos en robótica e inteligencia artificial abandonaron la
 habitación de la enfermería donde se estaba intentando recomponer el maltrecho
 cuerpo mecánico, e intentando restaurar sin el menor éxito los recuerdos del
 accidente de la memoria del teniente comandante Byte, hablé con libertad con mi
 querido androide de su posible muerte, y él me pidió que intentase recuperar de
 su memoria, utilizando cualquier medio necesario, y posteriormente guardar en
 algún medio electrónico los sucesos que ocurrieron en la malograda Intrepid
 después de la pérdida total de las comunicaciones. Declaró que tenía la extraña
 sensación, que quizás fuese aquella que los humanos llamábamos presentimiento,
 de que era muy necesario llevar a cabo esta tarea; y me urgió para que, costase
 lo que costase, comenzase la experiencia de inmediato. Dos doctores en
 bioelectrónica, un hombre y una mujer le atendían, pero yo no me sentía con
 libertad para comenzar tan complicada labor sin otros testigos más dignos de
 confianza que aquellos dos desconocidos, en caso de una más que probable muerte
 del androide. Retrasé, pues, la operación hasta las ocho de la noche siguiente,
 pero la llegada de Thomas Devon y Viiles Falux me hizo desechar esta
 preocupación. En un principio, había sido mi propósito esperar por los médicos;
 pero me indujeron a comenzar, primero, los ruegos apremiantes de Byte, y,
 segundo, mi convicción de que no había tiempo que perder, ya que era evidente
 que agonizaba con rapidez.

Chalmers fue tan amable que accedió sin dudarlo a mi deseo y se encargó
 de tomar notas de cuanto ocurriese; así, pues, voy a reproducir ahora la mayor
 parte de sus anotaciones, copiadas al pie de la letra.

Eran aproximadamente las ocho menos cinco cuando, tomando la fría mano
 del paciente, le rogué que confirmase a Chalmers, tan claro como pudiera, cómo
 él, el teniente Byte estaba enteramente dispuesto a que se realizara con él una
 experiencia de restauración de contenidos de memoria bajo tales condiciones.

Él replicó, débil, pero muy claramente:

-   Sí, deseo que mi memoria sea
 restaurada — añadiendo inmediatamente —: Temo que lo hayas retrasado demasiado.

Mientras hablaba, le levanté el parche de piel
 artificial que ocultaba el interior de su cráneo para acceder a los puertos de
 entrada/salida de su cerebro protónico y comencé a conectar ciertos circuitos
 de su cerebro electrónico que ya había reconocido como las más efectivas para
 adormecer a un complejo cerebro Multiwork—3000. Evidentemente, sintió el
 influjo de la activación de la “tarjeta de grabación en memoria” a través de su
 frente; pero por más que desplegaba todos mis conocimientos para activarle los
 recuerdos perdidos, no se produjo ningún otro efecto más visible hasta unos
 minutos después de las diez, cuando los Físicos Granville y Colby llegaron, de
 acuerdo con la cita. Les explique en pocas palabras lo que me proponía, y como
 ellos no pusieran ninguna objeción, diciendo que el androide estaba ya en la
 agonía, continué sin vacilar trabajando en los complejos circuitos cerebrales
 del moribundo.

Este estado duró un cuarto de hora sin ningún cambio. Transcurrido este
 período, no obstante, un suspiro muy hondo, aunque natural, se escapó del
 pecho del androide, y cesaron los estertores.

A las once menos cinco, noté señales inequívocas de
 la influencia de mi manipulación en sus circuitos. El vidrioso girar del ojo,
 se había trocado en esa penosa expresión de la mirada hacia dentro que no se ve
 salvo en los casos de sonambulismo, y acerca de la cual es imposible equivocarse.
 Provoqué una palpitación en sus párpados, como cuando el sueño nos domina, y
 con unas cuantas ordenes más conseguí cerrarlos del todo. Sin embargo, no
 estaba satisfecho con esto, y pulsé vigorosamente complicadas órdenes en la
 computadora directamente conectada a su cerebro, hasta que conseguí la
 paralización completa de los miembros del durmiente. Las piernas estaban extendidas,
 así como los brazos, que reposaban en la cama a regular distancia del vientre.
 La cabeza estaba ligeramente ladeada.

Cuando llevé esto a cabo, era ya medianoche, y rogué a los señores
 presentes que examinaran el estado de Byte. Tras algunas experiencias,
 admitieron que se hallaba en un estado de catalepsia electrónica, insólitamente
 perfecta. La curiosidad de ambos físicos estaba muy excitada. El Físico cosmólogo
 Viiles Falux decidió permanecer toda la noche junto al paciente, mientras
 Granville se despidió, prometiendo volver al rayar el alba. Colby y los
 expertos en electrónica y robótica se quedaron.

Dejamos a Byte completamente tranquilo hasta cerca de las tres de la
 madrugada; entonces me acerqué a él y le hallé en idéntico estado, es decir,
 que yacía en la misma posición... tenía los ojos cerrados naturalmente, y los
 miembros tan rígidos y tan fríos como el mármol. Sin embargo, su aspecto
 general no era el de la muerte.

Al aproximarme a Byte, hice una especie de ligero esfuerzo para obligar a
 su brazo a seguir el mío, que pasaba suavemente de un lado a otro sobre él.
 Tales experiencias con este paciente no me habían dado antes ningún resultado,
 y seguramente estaba lejos de pensar que me lo diese ahora; pero, para mi
 sorpresa su brazo siguió débil y lentamente cada dirección que le señalaba con
 el mío. Decidí entonces intentar una breve conversación.

-   Byte — dije —, ¿duermes?

No contestó, pero percibí un temblor en las comisuras de sus labios, y
 esto me indujo a repetir la pregunta una y otra vez. A la tercera, se produjo
 en su cuerpo un levísimo estremecimiento; los párpados se abrieron, hasta
 descubrir una línea blanca del globo ocular; los labios se movieron con
 lentitud, y a través de ellos, en un murmullo apenas perceptible, se escaparon
 estas palabras:

-   Sí..., ahora duermo. ¡No me
 despierten! ¡Déjenme morir así!

Toqué sus miembros, y los hallé tan rígidos como siempre. El brazo
 derecho, como antes, obedecía la dirección de mi mano. Volví a preguntar al
 sonámbulo:

-   ¿Sientes algún dolor, Byte?
 Ahora, la respuesta fue inmediata, pero aún menos audible que antes.

-   No hay dolor... ¡No siento el
 cuerpo! ¡Me estoy muriendo!

No creí conveniente atormentarle más por el momento, y no se pronunció
 una sola palabra hasta la llegada del Físico Chalmers, que se presentó poco
 antes de la salida del sol, y que expresó un ilimitado asombro al hallar
 todavía vivo al paciente. Me rogó que volviese a hablarle al durmiente. Así lo
 hice, preguntándole:

-   Byte, ¿duermes aún?

Como anteriormente pasaron unos minutos antes de que respondiese, y
 durante el intervalo el moribundo pareció hacer acopio de energías para hablar.
 Al repetirle la pregunta por cuarta vez, dijo débilmente, casi de un modo
 inaudible:

-   Sí, duermo... Me estoy muriendo.

Entonces, los ingenieros electrónicos expresaron la opinión, o, mejor, el
 deseo de que se permitiese a Byte reposar sin ser molestado, en su actual
 estado de aparente tranquilidad, hasta que sobreviniese la muerte, lo cual,
 añadieron, debía ocurrir al cabo de pocos minutos. Decidí, no obstante, cumplir
 la última petición de Byte, hablarle una vez más, y repetí simplemente mi
 anterior pregunta.

Mientras yo hablaba, se operó un cambio ostensible en la fisonomía del
 sonámbulo. Los ojos giraron en sus órbitas y se abrieron lentamente, y las
 pupilas desaparecieron hacia arriba; la piel tomó en general un tono
 cadavérico, asemejándose no tanto a la cera como al papel blanco. Imagino que
 ninguno de los presentes estaba acostumbrado a ver el horror de un androide
 moribundo; pero el aspecto de Byte era en este momento tan espantoso, sobre
 toda concepción, que todos nos apartamos de la cama.

Ya no había en Byte el menor signo de vitalidad y, convencidos de que
 estaba muerto, íbamos a dejarlo a cargo de los técnicos cuando se observó en la
 lengua un fuerte movimiento vibratorio, que continuó tal vez durante un minuto.
 Cuando hubo acabado, de las mandíbulas separadas e inmóviles salió una voz
 áspera, rota y cavernosa, una voz totalmente indescriptible, por la simple
 razón de que ningún sonido semejante ha llegado jamás al oído humano. Había,
 sin embargo, dos particularidades que me hicieron pensar entonces, y aun ahora,
 que podían ser tomadas como características de la entonación y dar alguna idea
 de su peculiaridad ultraterrena. La voz nos parecía llegar a nuestros oídos,
 al menos a los míos, desde una gran distancia o desde alguna profunda caverna
 subterránea.

Byte hablaba, evidentemente, en respuesta a la pregunta que le había
 hecho pocos minutos antes. Yo le había preguntado, como se recordará, si aún
 dormía. Ahora dijo:

-   Sí... No... He estado
 dormido..., y ahora..., ahora... ya estoy muerto.

Ninguno de los presentes trató de negar o siquiera reprimir el
 inexpresable, el estremecedor espanto que estas pocas palabras, así
 pronunciadas, nos produjo. Colby se desmayó. Los técnicos abandonaron de
 inmediato la estancia, y fue imposible hacerlos regresar. No pretendo siquiera
 hacer comprensibles al lector mis propias impresiones. Durante cerca de una
 hora nos ocupamos silenciosamente, sin que se pronunciase una sola palabra, en
 que Colby recobrara el conocimiento. Cuando volvió en sí, volvimos a investigar
 el estado de Byte.

Su estado continuaba siendo exactamente el mismo. Discutimos acerca de la
 oportunidad y la posibilidad real de despertarlo. Era evidente que, hasta
 entonces, la muerte había sido detenida mediante la artificial manipulación de
 su cerebro electrónico. A todos nos parecía claro que despertar a Byte sería
 simplemente asegurar su instantáneo, o al menos rápido fallecimiento.

Viiles Falux fijó su mirada en
 Byte, y éste arqueó su cuerpo como si hubiese sido fulminado por un rayo; acto
 seguido, abrió los ojos vidriosos, pero la mirada estaba perdida en algún vacío
 invisible para todos los presentes salvo para él. Una gran pantalla que se
 había colocado en la pared frente a él, con el objeto de visualizar y registrar
 la información contenida en los registros de memoria del androide comenzó lentamente
 a emitir una serie de incompresibles imágenes, permaneciendo fija una estrecha
 franja negra que corría en diagonal a través de la imagen.

Mi memoria regresó al día en que
 había sorprendido al Físico y Matemático Thomas Devon en el acto de destruir
 unos papeles y aparatos, éstos construidos, con toda la ayuda que pude
 brindarle, en un lapso de varios meses. Sus ojos poseían una terrible
 expresión, y no pude vislumbrar la sombra de una duda en ellos. Poco tiempo
 después de este suceso, Falux había hecho su aparición: me pregunté si ambos
 hechos podían tener alguna relación.

Salí bruscamente de mi
 ensimismamiento al oír el sonido de la voz de Falux, al ordenarle con aspereza
 a Byte que hablara, que nos dijese dónde se hallaba y qué veía a su alrededor.
 Cuando Byte obedeció, fue como si su voz nos llegase desde una gran distancia.

13.                    
 ¡Agujero
 Sin Fin!

La escena que apareció en el
 monitor, acompañada por el relato de Byte, era ya conocida por todos los que
 nos encontrábamos en aquella habitación. El capitán John Luck Pickman ocupaba
 su sillón de mando en el centro del puente de mando principal de la Intrepid
 con una expresión de increíble alegría, cuando ésta se demudó, en un solo instante,
 en una ansiedad angustiosa al comenzar a girar las intermitentes luces rojas y
 la sirena de alarma del Puente.

¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!! ¡¡¡ALARMA!!!
 ¡¡¡ALARMA!!!...

-   Potencia de
 impulso. ¡Desaceleración total! — oímos gritar al capitán, a la vez que las
 manos de Byte pulsaban las ordenes correspondientes en su consola.

Sería una locura inútil intentar describir el furioso
 huracán en el que se vio inmersa la nave estelar; tal y como pudimos observarla
 desde el punto de vista de Byte, después de la agitada orden del capitán. Los
 más experimentados Almirantes de la Flota Estelar jamás debieron conocer nada
 parecido.

-   Habíamos activado todas las medidas de
 seguridad — continuó narrando el androide —, antes de que el siguiente frente
 de ondas gravitacionales nos alcanzara; pero, a su primer embate, los
 propulsores de maniobra de popa dejaron de funcionar debido al excesivo
 esfuerzo soportado... y una de las bobinas de control exploto en pedazos
 provocando la muerte a casi un centenar de tripulantes.

Durante varios angustiosos minutos, quedamos
 completamente a merced de las fuerzas exteriores que hacían girar
 peligrosamente y sin ningún control a nuestra astronave, mientras yo trataba de
 calmar mis nervios y me aferraba a la butaca.

Desde el puente de mando sentimos un brusco temblor y creímos que toda la
 sección del disco se iba a resquebrajar, cuando ambos motores de impulso,
 derecho e izquierdo, de nuestra sección estallaron debido a una sobrecarga
 producida al tratar de mantener la nave en una posición correcta.

Cuando no pude resistir más, me enderecé sobre las
 rodillas, sosteniéndome siempre con las manos, y pude así asomar la cabeza por
 encima de mi consola.

Pronto nuestra nave dio una sacudida, y con eso se
 liberó, en cierta medida, de las ondas que la convulsionaban.

-   Control negativo — de nuevo se trataba de la ansiosa
 voz de Byte.

El capitán Pickman miraba en todas direcciones
 escuchando el continuo bombardeo de informes, viéndose completamente aturdido.
 Por entonces estaba tratando yo de recobrar los sentidos para decidir lo que
 tenía que hacer, cuando sentí que alguien me aferraba del brazo. Era Helena
 Newcomen, y mi pecho dio un vuelco, pues estaba seguro de que los golpes deberían
 haberla lastimado. Mas esa alegría no tardó en transformarse en horror, cuando
 el capitán, mientras conseguía ponerse en pie con gran trabajo gritaba:

-   ¡¡¡Agujero de Gusano!!!

Nadie puede imaginar mis pensamientos en aquel
 instante.

-   ...No funciona, hay derivaciones... — oímos
 la voz nerviosa de una de las tripulantes.

-           Se escapa a mi control — en esta ocasión
 era la voz de Byte la responsable del informe.

Demasiado bien sabía lo que el capitán Pickman
 estaba diciendo con esas simples palabras y lo que quería darnos a entender:
 Con las tremendas fuerzas que nos arrastraban, nuestra proa apuntaba hacia el
 horizonte de sucesos de aquel mortal agujero negro... ¡y nada podía salvarnos!

-   ... ¡Agujero Sin Fin! ... ¡No paro de
 intentarlo! — escuchamos gritar a una voz anónima desde la pantalla.

Nos encontrábamos navegando directamente hacia el
 vórtice, envueltos en el más terrible de los huracanes. Todos los tripulantes
 del Puente tratábamos sin éxito de mantener el equilibrio, pues éramos lanzados
 en todas direcciones. Sabía muy bien que estábamos condenados y que lo
 estaríamos igual aunque nos halláramos en una astronave cien veces más
 avanzada.

Un extraño cambio se había producido en el Universo
 que nos rodeaba. Alrededor de nosotros, y en todas direcciones, seguía tan
 negro como la más oscura de las noches, pero al frente, se abrió repentinamente
 un círculo de luz, brillantemente azul, con un brillo como no lo había conocido
 antes. Iluminaba con sus rayos todo lo que nos rodeaba, con la más cegadora
 claridad.

Ya había pasado el momento de calma y el remolino
 del abismo negro estaba en plena furia.

Y entonces empezamos a caer, con una velocidad
 infinita que me produjo náuseas y mareo.

-   Es imposible hacerse con los mandos — la temblorosa
 voz pertenecía a la consejera Newcomen.

Pero en el momento en que alcanzamos el horizonte de
 sucesos, pude lanzar una ojeada a la pantalla, y lo que vi fue más que suficiente.
 En un instante comprobé nuestra exacta posición. ¡El vórtice del Agujero! Tal
 como lo vi, me obligó a cerrar involuntariamente los ojos de espanto. Mis
 párpados se apretaron como en un espasmo.

-   Pantalla indica negativo — Allan Wilson se
 dirigía directamente a su capitán con un claro gesto de dolor y reproche.

Puede parecer peregrino, pero entonces, cuando
 estábamos sumidos en las fauces del abismo, me sentí más tranquilo que cuando
 veníamos acercándonos a él. Decidido a no abrigar ya ninguna esperanza, me
 libré de una buena parte del terror que al principio me había privado de mis
 fuerzas. Creo que fue la desesperación lo que templó mis nervios.

No hay duda que eran éstas la enloquecedoras
 fantasías en un cerebro colocado en semejante situación, y con frecuencia he
 pensado que la continua rotación de la nave alrededor del vórtice pudo
 trastornarme un tanto la cabeza.

Fue imposible contar cuántas veces dimos la vuelta
 al circuito. Corrimos y corrimos, entrando cada vez más hacia el centro del
 agujero lo que nos acercaba progresivamente a su horrible borde interior. El capitán
 estaba en su puesto, sujetándose a su sillón de mando, atado con su cinturón de
 seguridad y dictando sin descanso complejas órdenes a los responsables de
 navegación. Cuando ya nos acercábamos al borde del pozo, se soltó de su sillón
 y se dirigió hacia la pantalla. Jamás he sentido pena más grande que cuando lo
 vi hacer eso, aunque comprendí que su proceder era el de un enfermo, a quien el
 terror ha vuelto loco. Apenas se había conseguido poner en pié en su nueva
 posición, cuando dimos un brusco bandazo a estribor y nos hundimos directamente
 en el abismo.

Cada vez me sentía más mareado debido al vertiginoso
 descenso, e instintivamente me aferré con más fuerza al sillón y cerré los
 ojos. Durante algunos segundos no me atreví a abrirlos, esperando mi
 aniquilación inmediata y me maravillé de no estar sufriendo ya las agonías de
 la lucha final contra las tremendas fuerzas reinantes en el abismo. Pero el
 tiempo seguía pasando. Y yo estaba vivo.

Nunca olvidaré la sensación de pavor, espanto y
 admiración que sentí al contemplar aquella escena que se presentaba delante de
 mis ojos.

Lo que vimos en el monitor de imagen fue una escena
 tal vez creada por arte magia.

Desde el punto de vista del androide Byte, nos
 encontrábamos a mitad de camino en el interior de un embudo de inconmensurable
 circunferencia y profundidad, cuyas paredes, perfectamente lisas, giraban con
 gran velocidad, y el fúnebre resplandor, que reinaba en el centro de su
 abertura inferior, se perdía hasta las lejanas profundidades del abismo.

Advertí que nuestra astronave no era el único objeto
 atrapado por la poderosa fuerza de atracción gravitatoria del remolino. Tanto
 por encima como por debajo de nosotros, si es que tal forma de orientarse era
 correcta en el interior del abismo, se veían innumerables restos de otras naves
 cuya raza constructora o planeta de procedencia me eran completamente
 desconocidos, grandes pedazos de cascos y objetos parecidos a cápsulas de
 salvamento, así como otras cosas más pequeñas, tales como sensores, depósitos
 rotos, luces de navegación y motores. He aludido ya a la curiosidad anormal que
 había reemplazado en mí el terror del comienzo. A medida que nos íbamos
 acercando a nuestro destino final, parecía como si esa curiosidad fuera en
 aumento. Comencé a observar con morboso interés los numerosos objetos que
 flotaban cerca de nosotros.

No era el espanto el que así me afectaba, sino el
 nacimiento de una nueva y emocionante esperanza. Surgía en parte de mis
 recuerdos almacenados y, en parte, de los restos que acabábamos de ver. Pensé
 en la gran cantidad de restos flotantes de otros seres extraterrestres que
 aparecían dentro del remolino y que habían sido tragados y destruidos luego por
 el Agujero Negro. La gran mayoría de estos restos aparecían destrozados por
 completo; estaban desgarrados, al punto que daban la impresión de estar
 reducidos a un montón de astillas y polvo. Pero al mismo tiempo observé con
 toda claridad que algunos de esos objetos no estaban desfigurados en absoluto.
 Me era imposible explicar la razón de esa diferencia, salvo que supusiera que
 los objetos destrozados eran los que habían pertenecido a razas con menos
 competencias en la construcción y navegación de naves estelares, mientras que
 los otros habían formado parte de la flota de seres que habrían alcanzado un
 mayor nivel de perfección. Me pareció posible, en ambos casos, que dichos
 restos hubieran sido devueltos otra vez al espacio circundante, sin correr el
 destino de los que habían penetrado antes en el remolino o habían sido tragados
 y destruidos por completo más rápidamente.

Observé además un detalle sorprendente, que
 contribuía en gran medida a aumentar mi ansiedad: a cada revolución de nuestra
 nave sobrepasábamos algún objeto, como podía ser una luz de navegación, un trasbordador
 o un sensor. Ahora bien, muchos de aquellos restos, que al verlos por primera
 vez, se encontraban a nuestro mismo nivel, estaban ahora mucho más arriba y
 daban la impresión de haberse movido muy poco de su posición inicial.

Al principio, el campo la visión del androide se
 movía sin pausa, se sentía demasiado confundido para poder observar nada con
 precisión. Todo lo que alcanzaba a ver era ese estallido general de espantosa
 grandeza. Pero, al recobrar su serenidad, sus ojos miraron instintivamente hacía
 abajo.

La lúgubre y tenue iluminación reinante en aquel
 lugar desconocido parecía querer alcanzar el fondo mismo de un profundo abismo,
 pero aún así no podíamos ver nada con suficiente claridad a causa de la espesa
 niebla que lo envolvía todo. Aquella niebla, acompañada por un fortísimo
 viento, se producía sin duda por el choque de las enormes paredes del embudo
 cuando se encontraba en el fondo; pero no trataré de describir el aullido que
 brotaba del abismo para subir hasta el cielo.

-   Gracias a Dios, hemos logrado salir... — se
 escuchó la voz alegre de un invisible Wilson.

A
 continuación, pudimos observar claramente en el receptor de imagen un paisaje
 cuyo tejido espacial poseía ciertas aberraciones geométricas jamás observadas
 en nuestras tres dimensiones conocidas y que en ninguna de sus particularidades
 recordaba a ninguna geografía terrestre. Se trataba de un planeta de agudos
 tonos azules y grises en el que reinaba una intensa tormenta acompañada de
 cegadores relámpagos y ensordecedores truenos.

-   Teniente
 Byte, ¿puede usted darnos las coordenadas estelares de este planeta? – preguntó
 el capitán visiblemente ansioso.

-   Capitán...
 me temo que eso es imposible – la nerviosa voz de nuestro querido Byte
 demostraba que el miedo se había apoderado de él -. Según los datos que he
 podido computar nos encontramos en una región de la galaxia sin catalogar,
 hemos arribado a un sector del Universo muy extraño, privado de estrellas.
 Según los datos de mi decodificador personal, el análisis cuántico es incapaz de
 registrar o clasificar ningún dato sobre las partículas atómicas que forman
 este dominio de existencia. Opino que al atravesar el portal creado por el
 Motor Fractal, hemos traspasado el fin de nuestro Universo, de nuestro mundo para
 llegar más allá a otra dimensión ontológica parecida a la nuestra, pero a la
 vez muy distinta.

Desde el punto de vista en primera persona de Byte,
 vimos a la tripulación principal de la astronave Intrepid sobre un estrecho
 puente compuesto de un mineral formado por cristal de roca incolora;
 particularmente construido basándose en cristales octogonales independientes y
 sobre el que crecían en todas direcciones unas afiladas agujas de color lechoso
 que penetraban en el material cristalino incoloro, con forma de largas espinas
 de varios metros de altura. Tal puente pasaba sobre un pavoroso abismo, tan vasto y
 profundo que el androide, a punto de caer hacia sus profundidades, no podía
 distinguir el tenebroso fondo ni sus lóbregos límites.

Detrás de él, el puente se extendía hasta perderse en
 una neblina oscura; al frente, continuaba hasta lo que parecía un conjunto
 monumental elevado sobre el terreno formado por varios templos tenebrosos,
 construido por un material rocoso distinto del material cristalino y custodiado
 por miles de brutales bestias alienígenas de tamaño descomunal.

Y la
 caótica bóveda celeste sobre ellos estaba dominada por un astro oscuro... que
 no era ningún astro, sino una monstruosidad inconmensurable y sin confines, que
 rebullía y reventaba más allá de todo tiempo y espacio. Una entidad informe y
 de poder ilimitado, conformada por la más profunda confusión, que mora
 hambrienta en el centro del infinito. Una titánica inteligencia creada en el
 abismal horizonte de sucesos del masivo agujero negro situado en el centro de
 aquella dimensión desconocida.

Los
 sensores auditivos del comandante, más sensibles que los humanos, registraron
 un eco de altísima frecuencia que interpretamos como algún tipo de comunicación
 instantánea con otras entidades residentes en sus respectivos agujeros negros.

Byte, demolido, girando su cabeza frenéticamente en
 todas direcciones, no se atrevía a moverse de su más que precaria posición
 debido a la angostura de la senda, pero comprendía por qué el capitán Pickman
 les ordenaba, con costosos gestos, que debían tratar de llegar a la planicie
 antes de que el vértigo que les causaban las profundidades que se abrían bajo ellos les hicieran perder el equilibrio. Aquellos
 pobres infelices eran víctimas de una pesadez desconocida en nuestro planeta, y
 cualquier mínimo movimiento o intento de hablar les demandaba un costoso
 esfuerzo.

Al enmudecer la voz de Byte,
 todos miramos fascinados la imagen que aparecía congelada en el monitor.
 Aquello, entonces, era un puente sobre un oscuro abismo... pero, ¿qué podía
 causar la ilusión perfecta de profundidad infinita? ¿Por qué su voz parecía
 venir de tan lejos? ¿Por qué sentían aquella pesadez? Byte ahora comenzó a
 caminar lentamente, ayudando a moverse a la Consejera Newcomen, que se
 encontraba a su izquierda, tomándola con firmeza por la cintura y tirando de
 ella con lentitud por el puente, moviéndose con extremo cuidado, al igual que
 una figura proyectada en cámara lenta. Sus miembros parecían, en extremo,
 pesados; respiraban de forma agitada.

Entonces Falux le ordenó que se
 detuviera y mirase al fondo del abismo con precaución, y que nos contara lo que
 allí viese. En aquel momento, nosotros examinamos de nuevo las alienígenas
 imágenes del monitor, jamás habíamos visto nada parecido; pero ya sabíamos que
 no representaban paisaje terrestre alguno, ni siquiera aquel puente cristalino
 en el que ahora los cinco miembros de tripulación se encontraban de pie.

Escuchamos de nuevo su voz. Dijo, al
 principio, que nada veía en el profundo abismo bajo sus pies. Luego se le cortó
 la respiración, se tambaleó y casi perdió el equilibrio. Vimos como el Primer oficial
 Wilson corría a rescatarle alargando el brazo con desesperación hacia nuestra
 dirección y como el sudor cubría su frente y su cuello, empapando el uniforme
 azul del oficial. Había cosas en el abismo, nos contó con roncos ecos en la
 voz, grandes formas que eran como repugnantes burbujas granuladas y
 gelatinosas de absoluta negrura, pero que estaba seguro de que eran una forma
 de vida. Se trataba de monstruosidades que se desplazaban reptando en un líquido
 estancado y poco profundo. Byte veía surgir de la masa central de su ser
 tentáculos o seudópodos fibrosos, increíblemente largos. Se desplazaban
 extendiendo el pie falso hacia delante y hacia atrás... en sentido horizontal,
 pero, aparentemente, no podían desplazarse en dirección vertical.

Pero las cosas no estaban todas
 en el mismo plano. Cierto era que sus movimientos se producían solo
 horizontalmente en relación con su posición, pero algunas se encontraban en sentido
 paralelo a él y algunas en diagonal. A lo lejos podía distinguir cosas en
 posición perpendicular. Ahora parecía haber muchas más de las que él suponía.
 Las primeras que había visto estaban muy lejos, en el fondo, ajenas a su
 presencia. Pero éstas les percibían y estaban tratando de alcanzarles. Ahora se
 movían más rápidamente, nos dijo, pero para nosotros aún caminábamos con
 demasiada lentitud.

Miré de soslayo a Thomas Devon; él también
 sudaba profusamente. Entonces se levantó y, acercándose a Falux, le habló en
 voz baja para que ninguno de nosotros pudiera oírle. Comprendí que las breves
 palabras se referían al estado de Byte, y que Falux no quería acceder a lo que
 Devon le pedía. Luego me olvidé momentáneamente de Falux al escuchar de nuevo
 la voz de Byte, que temblaba de espanto. Las cosas extendían sus tentáculos
 hacia ellos. Se elevaban y caían por todas partes; algunas muy alejadas; otras
 horriblemente cercanas. Ninguna había encontrado el plano exacto en que él
 pudiera ser capturado; los ávidos tentáculos no le habían tocado, pero aquellos
 seres ahora sentían su presencia, estaba seguro de ello. Y temía que tal vez
 pudiesen alterar sus planos a voluntad, aunque parecía que actuaban a ciegas,
 pues aparentemente eran seres bidimensionales. Los tentáculos que se
 proyectaban hacia él eran fibras totalmente negras.

El cerebro electrónico de Byte
 analizó espantado la formación de seudópodos, hasta llegar a la inmediata
 conclusión de que ésta se estaba produciendo como respuesta a los estímulos
 químicos generados por los seres vivos que se atrevían a cruzar el puente y que
 constituían su principal alimento; observamos en la pantalla como el ingeniero
 Greyson Benz y solo unos instantes más tarde el capitán Pickman se lanzaban a
 la carrera tratando de alcanzar al Primer oficial Wilson que resbalaba hacia
 las profundidades. También nuestro testigo, Byte, corrió hacia allí, llegando
 en último lugar, solo para ver atemorizado como varios seudópodos apresaban con
 brutal apetito al respetado Alan Wilson y lo introducían en una cavidad anillada
 cubierta de afilados dientes. Observamos como de aquella horrible cavidad
 rezumaba una sustancia química que nos recordó al ácido, cuya misión era, con
 toda seguridad descomponer el apetitoso alimento en sustancias químicas
 solubles que serían difundidas desde la cavidad al resto del organismo.

Una terrible sospecha se
 despertó en mí, al recordar algunas de las primeras conversaciones con Thomas
 Devon, y rememoré ciertos pasajes del libro “Destino: Dimensión Fractal”. Intenté
 levantarme, pero mis miembros carecían de fuerza, solo podía permanecer irremediablemente
 sentado y mirar. Devon Estaba hablando con Falux otra vez, y vi que estaba muy
 pálido. Pareció retirarse... luego se volvió y se dirigió a un armario, extrajo
 un objeto y se acercó a la camilla sobre la que Byte estaba tumbado. Devon hizo
 un movimiento de asentimiento a Falux, y entonces vi lo que tenía en la mano:
 era un poliedro de aspecto cristalino. Poseía, sin embargo, un resplandor que
 me causó un sobresalto involuntario. Desesperadamente traté de recordar el
 significado del objeto... pues yo ya creía saber... pero mis pensamientos eran
 interrumpidos, según parecía, por alguna fuerza y, cuando Falux posó su mirada
 en mí, hasta la misma habitación pareció oscilar.

Una vez más se hizo audible la
 voz de Byte, esta vez preñada de desesperación. Temía no poder llegar nunca a
 la planicie cristalina. Las cosas, decía el aterrorizado androide, estaban más
 cerca ahora: una masa de nauseabundos tentáculos entretejidos acababa de
 rozarle el cuerpo.

Aún hoy siento escalofríos al
 recordar la aterrada voz del ingeniero Greison Benz, que también parecía provenir
 de muy lejos llamándome por mi nombre. Se trataba... pero entonces su voz se
 debilitó, ahogando el sonido de sus palabras.

De cuando en cuando, lograba
 distinguir una frase o unas pocas palabras inconexas. Pero, de todo ello, pude
 colegir lo que estaba sucediendo.

-   ¡¡¡Wilbur, se
 trata, en realidad, de un viaje dimensional!!! — aulló Greison Benz con una
 cara contorsionada por la más espantosa de las locuras dirigiéndose a mí.

Aquella dimensión sin nombre en
 la que se encontraban era el hábitat de los seres de sombra. El Motor Fractal,
 y el viaje dimensional que había realizado la tripulación de la Intrepid, eran
 los negros medios que Falux había utilizado para cumplir en el planeta Tierra
 su desconocido objetivo para con los tripulantes de la Intrepid. Cuando el plan
 que Falux había planeado hubiera concluido al fin, nuestras mentes serían
 exploradas, y nuestros recuerdos condicionados de tal manera que solo
 rememoraríamos lo que Falux quisiera que recordáramos. Thomas Devon confesó
 haber recibido terribles amenazas por parte de Viiles Falux, por las que se vio
 obligado a escuchar los obscenos detalles de un acuerdo que él mismo debería
 respetar. Devon no especificó qué sucedería si no cumplía el acuerdo pactado,
 pero dio a entender que unos poderosos seres llamados cazadores dimensionales
 le perseguirían al igual que un depredador persigue a su presa. El poliedro
 contenía un elemento que repelía a los peligrosos y violentos seres de sombra.

Byte habló de nuevo, diciéndonos
 que Benz había alcanzado el final del puente, y que desde una inmensa
 estructura cristalina; vagamente parecida a una catedral gótica; construida en
 el centro del conjunto monumental, había traído consigo una especie de arma con
 la cual podía mantener a distancia a las hambrientas alimañas sombrías. Se
 trataba, según pudimos ver a través de los ojos de Byte de un poliedro de
 mineral cristalizado similar al que ahora Thomas Devon sujetaba nerviosamente
 entre sus manos.

Entonces Greison Benz,
 dirigiéndose directamente a Byte y con el rostro desencajado; me llamó por mi
 nombre, pidiéndome que me hiciese cargo de sus pertenencias si no regresaba y que
 buscara lo que decía el volumen “Destino: Dimensión Fractal” sobre los
 Malditos Devotos de Ashtoraten. Con lentitud, avanzaron hacia el final del puente. El androide caminaba
 pocos pasos detrás de Greison; Byte avanzaba trabajosamente junto al capitán Pickman,
 tirando ambos de una exhausta Helena Newcomen; pero, cuando ésta subía a la
 meseta entre nerviosas lágrimas, se dio cuenta de que el capitán la había
 soltado y se había quedado atrás, al mirar atrás observó aterrorizada como el
 ensangrentado pecho de Pickman había sido atravesado por uno de aquellos agudos
 tentáculos negros que tiraba de él con hambrienta furia; súbitamente se vio
 frenada en su pesado desplazamiento y se puso rígida, y la consejera se
 desprendió de las férreas manos de Byte cayendo hacia el abismo negro; abriendo
 la boca para dejar escapar un silenciado grito de horror e intentando encontrar
 la salvación a tan horrible caída extendiendo sus largas manos por completo
 hacia algún asidero imposible de alcanzar, pero una fuerte pseudópodo la tenía
 atrapada por la cintura y la atrajo hacia atrás, y yo supe que estaba
 perdida...

-   Lo siento mucho
 — ésta fue mi única excusas para el moribundo androide al que no pude evitar
 abrazar, en un gesto de despedida —, Byte, por todas estas amargas experiencias
 por las que ha tenido que pasar.

-   ¿Tiene alguna
 teoría, por mínima que sea, sobre las causas del accidente de la astronave? —
 esta vez fue Chalmers el que realizó el interrogante que ninguno nos atrevíamos
 a exponer debido a la gravedad en las constantes de Byte.

-   Wilbur — contestó, con aquella
 voz profunda, cuyos ecos parecían llegar desde una gran distancia —, tras
 muchos ciclos meditando profundamente sobre estos sucesos, tengo el
 convencimiento firme de que el Motor Fractal produjo al entrar en la Dimensión
 Fractal como ustedes gustaban de llamarla, un desgarro imprevisto en el tejido
 espacio—tiempo, explicable mediante al Efecto Mariposa, concepto
 conocido dentro de la teoría del caos. La idea es que, dadas unas condiciones
 iniciales de un determinado sistema dinámico caótico cualquier pequeña
 discrepancia entre dos situaciones con una variación pequeña en los datos
 iniciales, acabará dando lugar a situaciones donde ambos sistemas evolucionan
 en ciertos aspectos de forma diferente.

Todos los allí presentes nos miramos con una mezcla de emociones, unos de
 incomprensión y otros de incredulidad. Ninguno parecíamos haber entendido
 correctamente la explicación que al agonizante androide le había parecido tan
 sencilla.

-   Por favor, Byte, no logramos comprenderte
 correctamente — me dirigí a mi querido androide con toda la delicadeza que me
 fue posible —. ¿Puedes aclararnos, en la medida en que te sea posible, tus
 ideas sobre este último punto?

-   Lo...
 intentaré — contestó con una voz repleta de ecos lejanos, era evidente que con
 cada palabra se sentía más y más agotado —. Un pequeño cambio puede generar
 grandes resultados o hipotéticamente: "el aleteo de las alas de una
 mariposa puede provocar un tornado al otro lado del mundo". Como ustedes
 saben, el funcionamiento del Motor Fractal, se basaba en dicho objeto
 geométrico cuya estructura básica, fragmentada o irregular, se repite a
 diferentes escalas — los ojos, apagados y vidriosos, del androide se giraron
 hacia arriba, hasta que sus pupilas quedaron completamente ocultas.

-   Siga
 usted, Teniente Comandante Byte? — la evidente frialdad inhumana en el modo de
 expresarse de Falux era increíble en tan dolorosas circunstancias.

-   Como
 usted lo desee — contestó el robot, entre varios estertores rotos y llenos de
 dolor —. Los modelos finitos que trataron de simular este sistema
 necesariamente descartaron información supuestamente despreciable acerca del
 sistema y los eventos asociados a él. Estos errores infinitesimales fueron
 magnificados exponencialmente en cada unidad de tiempo durante la apertura del
 portal hacia la Dimensión Fractal, hasta que el error resultante llegó a
 exceder el cien por cien. Esto provocó que algún tipo de información
 relacionada con tal pequeño evento en apariencia, llegara aumentada en grandes
 frentes de onda y a través de los oscuros abismos del Universo infinito hasta
 seres cuyas vastas, frías e indiferentes mentes observan a la primitiva
 humanidad con malévola y envidiosa curiosidad desde los confines del Universo.
 Y lentamente, pero con completa seguridad trazaron sus dañinos planes contra
 nosotros.

Fue casi al amanecer cuando, finalmente, decidimos llevar a cabo el
 experimento de despertarlo o al menos de intentar hacerlo; y es acaso el
 triste resultado de esta última experiencia lo que ha promovido tantas
 discusiones en los círculos privados; tantas, que no puedo atribuirlas sino a
 un injustificado escepticismo en los círculos científico.

-   Byte,
 ¿puedes explicarme cuáles son ahora tus sensaciones o tus deseos?

Instantáneamente, las manchas de tono gris apagado volvieron a sus
 mejillas; la lengua se estremeció, o, mejor, giró violentamente en la boca
 donde las mandíbulas y los labios continuaban rígidos como antes, y por fin la
 misma horrible voz exclamó a voz en grito:

-   ¡Por
 el amor de Dios! ¡Pronto, pronto! ¡Duérmanme o..., pronto..., despiértenme!
 ¡Pronto! ¡Les digo que estoy muerto!

Yo estaba completamente enervado, y por un momento no supe qué hacer.
 Primero realicé un esfuerzo para calmar al androide; pero, al obtener un
 completo fracaso, volví sobre mis pasos y traté por todos los medios de
 despertarlo. Pronto vi que esta tentativa tendría éxito, al menos había imaginado
 que mi éxito seria completo, y estaba seguro de que todos los que me
 acompañaban en la habitación se hallaban preparados para ver despertar al
 paciente.

Sin embargo, es imposible que ningún ser humano pudiese estar preparado
 para lo que realmente ocurrió.

Mientras tecleaba rápidamente ordenes en la computadora, entre
 exclamaciones de ¡Muerto, muerto! que explotaban de la lengua y no de los
 labios del paciente, su cuerpo, de pronto, en el espacio de un solo minuto, o
 incluso de menos, se contrajo, se desmenuzó, se pudrió completamente.

Oímos un solo grito de angustia, y luego las luces de la habitación
 palidecieron y se apagaron. Sea cual fuere el poder que nos tenía dominados, en
 aquel instante perdió su fuerza; dimos vueltas por la estancia como
 enloquecidos buscando el pequeño interruptor de la luz. Luego, de pronto, las
 luces se encendieron de nuevo, y vimos a Colby sentado junto a la camilla de
 Byte, como mareado, mientras que Devon yacía en el suelo. Chalmers se inclinó
 sobre su cuerpo, pero al constatar la falta de constantes vitales de Devon, se
 puso tan histérico que tuvimos que dejarle desvanecido de un golpe para que se
 callara.

14.                    
 Miradas
 escépticas.

Posteriormente, Chalmers,
 Granville y yo nos reunimos con el fin de buscar una explicación racional a
 cuanto habíamos visto y oído. La primera explicación fue tan absurda como las
 que siguieron:

-   Maldita sea,
 ¿intoxicación por dióxido de carbono? — contesté, enfrentándome violentamente a
 hipótesis tan absurda —. Lo que hemos visto en la pantalla es real. No es algo
 que haya aparecido en nuestras cabezas.

Después de recobrar el
 conocimiento, Chalmers permaneció sereno y nos ayudó a llevar a cabo la
 espeluznante misión de deshacernos del cadáver del querido Byte en la bahía de
 la Base Estelar. Ninguno de los dos, según pude averiguar, había oído la voz de
 Devon después de que se unió al cosmólogo Viiles Falux en el supuesto estado de
 conciencia alterado. Tampoco recordaban haber visto objeto alguno en la mano de
 Devon.

-   Con todos mis
 respetos, todo esto es debido a nuestro estado de shock — el escepticismo de
 Chalmers era más que evidente —. No apareció nada en la pantalla.

-   No, perdone, está
 usted completamente equivocado. — Granville se dirigió hacia mí con una airada
 protesta —. Toda esa historia suya se debió, con toda seguridad, a su estado de
 nervios. No se hizo visible ninguna imagen en ese monitor.

-   ¿No se ha
 grabado ninguna imagen?

-   Solo esto,
 nieve. No se grabó nada en toda la noche que pasamos en la enfermería.

-   Yo les vi a
 todos ellos, durante tres espantosos cuartos de hora. Vi a John Luck, a Byte y
 a Greyson corriendo en busca de la salvación. También vi, y nadie, ni ninguno
 de vosotros me va a poder negar que vi a Alan Wilson y a Helena caer hacia las
 profundidades de aquel espantoso abismo.

Pero, en menos de una semana,
 aun el menor eco de esos recuerdos también se había desvanecido de su memoria.
 Creían, sin lugar a dudas, que Devon había muerto en un accidente, luego de un
 intento frustrado de parte de Falux de restaurar la memoria de Byte. Con
 anterioridad, su explicación había sido que Falux mató a Devon, por razones
 que no conocían, y que nosotros fuimos, inconscientemente, sus cómplices. El
 experimento había servido de pretexto para reunirnos a todos y contar con un
 medio para deshacerse del Matemático. Que Falux había logrado elevar nuestra
 respuesta a la sugestión, ellos no lo dudaban entonces.

-   Sin embargo, no
 puedes negar que todos los hechos confirman que la nave solo perdió contacto
 con nuestros instrumentos durante cinco segundos — Chalmers se quitó las gafas
 de sus ojos cansados y se dirigió a mí tratando de convencerme —. ¿No es así Walley
 ?

-   Unos segundos
 de nuestro Universo, lo acepto — yo ya estaba completamente agotado de escuchar
 las más absurdas explicaciones.

-   ¿De nuestro...
 Universo?

-   Escuchad — les
 rogué casi claudicando ante sus escépticas miradas —. Creo que el Motor Fractal
 abrió un agujero o portal hacia algún destino desconocido. Un túnel a través
 del tejido espacio—tiempo, hacia una dimensión muy lejana y distinta de
 cualquier cosa de este Universo. Y según pude entender por la casi
 indescifrable y última explicación de Byte; la apertura de ese portal envió
 mediante una señal que se amplificó repetidamente hasta alcanzar una gran
 potencia, alguna clase información hacia ciertas inteligencias alienígenas que
 habitarían en esa dimensión.

-   Dígame una cosa,
 señor Walley — en esta ocasión fue Granville el que se expresó con un claro
 tono de ironía —, ¿por qué cree que ningún ser alienígena se iba a tomar
 semejante esfuerzo... hacerles viajar miles de años luz para acabar con sus
 vidas? Todas esas teorías suyas son lo que en psiquiatría se conoce como
 delirio autoalimentado.

-   ¿Eso cree, que
 lo que todos pudimos ver en el monitor fue solo una fantasía? — contesté
 indignado. Me encontraba por completo desesperado ante la actitud de aquellos
 infelices, pues no se habían dado cuenta de la nociva influencia que Falux
 había ejercido sobre sus mentes.

-   Sí, eso creo.
 Creo que pudimos sufrir un fenómeno de enajenación mental transitorio.

Fue Colby, el que salió en mi
 ayuda, recordando un dato que debido a su ciego escepticismo, tanto Chalmers
 como Granville, habían obviado:

-   Me he informado
 sobre la parte relativa a la grabación de vídeo obtenida de la memoria del
 Teniente Comandante Byte. Se trata, ustedes tienen en ello toda la razón, de un
 archivo corrupto... — incluso Colby había olvidado que las espantosas imágenes
 grabadas en la memoria de Byte se habían borrado inexplicablemente durante el
 fallo en el suministro eléctrico después de su muerte.

-   Continúe —
 ordenó con inquietud Granville.

-   Pero llegados a
 este momento de la discusión, no me interesa el hecho de que solo se halla
 podido recuperar un caos de imágenes incomprensibles.

-   Continúe, por
 lo que más quiera — la respuesta de Granville fue ya bastante más tranquila.

-   Me parece
 todavía más interesante que grabó, aproximadamente, 48 minutos de un caos de
 imágenes incomprensibles.

15.                    
 Alcanzar
 las más lejanas estrellas.

El inicuo cosmólogo Viiles Falux
 había obviado todas las leyes de la Física y había sido cómplice necesario en
 la horrible muerte de toda la tripulación de la astronave U.N.S. Intrepid. Al
 parecer soy yo el único que recuerda cómo, en el mismo momento de la muerte
 definitiva del recordado Byte, se giró hacia nosotros y con una maliciosa
 sonrisa de satisfacción nos explicó:

-   Yo creé la
 Intrepid no para alcanzar las más lejanas estrellas, sino para llegar lejos,
 mucho más lejos. El Motor Fractal que yo construí, y del que ustedes solo
 fueron meros colaboradores, rasgó el mismísimo tejido con el que está
 construido el Universo, abriendo un portal hacia un reino de maldad inenarrable
 increíblemente lejano... ustedes querían saber donde estuvo la nave. Ahora, ya lo
 han averiguado de primera mano.

Al terminar este espeluznante discurso lleno de malos
 augurios, el maligno cosmólogo alargó su mano y me entregó con una aviesa
 sonrisa el elegante emblema de la flota estelar que el capitán Pickman había
 llevado sobre su pecho hasta el momento de su muerte.

Hubiera sido inútil contarles lo
 que descubrí unos pocos días más tarde, lo que llegué a extraer de las notas de
 Thomas Devon, en las que detallaba la inesperada llegada de un enviado, que más
 tarde conoceríamos como Viiles Falux, y que
 una vez cumplida su misión desaparecería sin importarle lo que pudiera
 sucederle a la humanidad. Tampoco hubiera servido de mucho leerles ciertos fragmentos
 del libro “Destino: Dimensión Fractal”, traducidos a un inglés comprensible
 para ellos.

«... El sabio Ja’oyo en su tomo
 “100.000 años de historia universal” relata como uno de estos dañinos
 inquisidores venció a cinco sacerdotes de la luz Jetenyi, al desafiarles a un
 duelo en las artes de la inducción de percepciones falsas. Más adelante nos
 cuenta cómo dos de ellos cayeron en sus trampas y finalmente, fueron entregados
 a los seres de sombra, una vez que los inquisidores se hubieron divertido con
 ellos...»

«... Lo más horrible de los restos del
 valiente Zhazonyu y del venerado Nyosithu fue el estado en que se encontraban
 los cadáveres: a pesar de no hallarse en su cuerpo ni una gota de sangre, no
 presentaban rastros de ninguna herida mortal. Pero lo más espantoso eran sus
 ojos, que no querían cerrarse, y parecían mirar fijamente, con desasosegada
 expresión, más allá del observador, y las extrañas y luminosas marcas en la
 pálida carne muerta, los curiosos arabescos que parecían moverse y cambiar de
 forma ante los aterrados ojos del testigo...»

16.                    
 Mi
 muerte está próxima.

Es durante la
 noche, sobre todo, cuando la luna es pálida y menguante, cuando sueño con los Devotos Malditos de Ashtoraten, siempre corrompidos por su increíble deseo de poder, furia
 incontrolable, atracción por el conocimiento prohibido y malignidad, que moran
 fuera de los velos del espacio y el tiempo tal y como nosotros los conocemos.
 Probé fuertes dosis de morfina con el fin
 de poder pasar con algo más de tranquilidad las largas noches sin sueños, pero
 esta droga ha resultado ser únicamente una solución temporal y me he vuelto un
 adicto entre sus garras, como un esclavo sin esperanza de curación. Así que voy
 a acabar con todo, habiendo escrito una descripción completa de sus horribles juegos y múltiples engaños
 para la protección de mis inocentes semejantes.

Me digo con
 frecuencia que todo fueron fantasías, pero siempre regresan a mi memoria las
 espantosas y vívidas imágenes recuperadas del cerebro electrónico de Byte; cuyo
 diminuto chip de memoria aún conservo, y con el que intentaré, por todos los
 medios, devolver la vida al difunto androide Byte. No puedo pensar en el
 espacio profundo sin estremecerme ante los indescriptibles y horrendos Inquisidores Reptantes que desconocidas y dañinas
 inteligencias envían a otros mundos y dimensiones, seres que los mismísimos
 Devotos Malditos han mancillado y convertido a la maldad, otorgándoles la apariencia de
 aquellos que residen en cualquier dimensión o en cualquiera de los mundos a
 donde se les envía. Seres que han
 permanecido apartados del resto del Universo; en templos en
 el Valle de los señores Oscuros en el lejano planeta Klatha, también llamado el de los
 osarios cavernosos, a veces iluminándose
 en intensidad, en otras ocasiones menguando y marchitándose, pero siempre manteniéndose
 fieles a las enseñazas de los supremos Devotos Malditos de Ashtoraten.

Puede que en este mismo instante estén reptando y
 removiéndose en tenebrosos barrancos, adorando arcaicas tumbas de piedra y
 tallando las horrendas imágenes de sus Oscuros Maestros en obeliscos de
 iridiscente mineral diseñadas para concentrar y
 amplificar la energía oscura que impregna todo el planeta.

Mi muerte está
 próxima. Escucho ruidos junto a la puerta, como si una viscosa monstruosidad abismal se deslizase junto a ella.

-           Wilbur, abra la puerta
 – escucho la odiosa voz de Falux, del que no habíamos vuelto a tener noticia
 desde la noche en que falleció Byte -. Mi mascota está hambrienta y se está
 poniendo nerviosa.

Dios, ¡Ya están
 aquí! ¿Es que nadie puede oír mis gritos?

F I N

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