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de John Locke

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De las ideas complejas

Creadas por la mente a partir de las simples

§1. Hasta ahora hemos considerado el tipo de ideas que la mente recibe de forma pasiva, las ideas simples que obtiene por medio de la sensación y la reflexión mencionadas, sin poder crearlas por sí misma, ni tener ninguna otra idea que no consista enteramente en ellas. Pero así como la mente es enteramente pasiva al recibir toda idea simple, ejerce varios actos propios mediante los cuales, a partir de ideas simples, como materiales y cimientos del resto, elabora otras. Los actos por los que la mente controla las ideas simples son sobre todo los tres siguientes: 1) combinar varias ideas simples en una compuesta, que es como se crean todas las ideas complejas; 2) juntar dos ideas, simples o compuestas, y colocarlas una junto a la otra, para observarlas al mismo tiempo sin unirlas en una; 3) separarlas de todas las demás ideas que las acompañan en la existencia real, lo que se llama abstracción y crea las ideas generales. Esto demuestra que el poder humano, y la manera en que opera, es más o menos igual en el mundo material y en el intelectual. Como en ninguno de los dos tiene capacidad de crear ni destruir, todo cuanto puede hacerse es, bien unirlos, bien ponerlos lado a lado, bien separarlos por completo. Empezaré por el primer caso para considerar las ideas complejas, y consideraré las otras dos llegado el momento. Dado que se observa que las ideas simples existen unidas en varias combinaciones, la mente tiene el poder de considerar varias de ellas juntas como una sola idea; y eso no sólo en cuanto estén unidas en los objetos externos, sino en cuanto las haya unido ella. A las ideas compuestas de varias simples las llamo complejas, como pueden ser la belleza, la gratitud, un hombre, un ejército, el universo: aunque están formadas por diversas ideas simples, o son ideas complejas hechas de simples, pueden ser consideradas, si así lo quiere la mente, una sola cosa y recibir un solo nombre.