En este libro, Cabeza de Vaca narra las vicisitudes de los cuatro únicos supervivientes de la expedición de Pánfilo de Narváez a Florida (1527), los cuales vivieron entre los indios durante ocho años como esclavos, comerciantes y curanderos, y atravesaron a pie el suroeste de los actuales Estados Unidos y norte de México hasta que en 1537 lograron volver al territorio bajo control español, la colonia de Nueva Galicia dentro del Virreinato de Nueva España.
En el libro se recogen las primeras observaciones etnográficas sobre las poblaciones indígenas del golfo de México. También aparecen por primera vez en lengua castellana algunas palabras tomadas de las lenguas americanas. Se le considera la primera narración histórica sobre el territorio actual de los Estados Unidos. Fue publicada en 1542 en Zamora (España) y en una edición corregida y aumentada (con la adición del viaje del autor al Río de la Plata) 1555 en Valladolid, que es la que aquí se presenta.
(...) cosa que
tuviese alguna sobrehaz de remedio, nos parescía bien, dijimos que se
pusiese por obra; y acordamos de hacer de los estribos y espuelas y
ballestas, y de las otras cosas de hierroque había, los clavos y sierras
y hachas, y otras herramientas, de que tanta necesidad había para ello;
y dimos por remedio que para haber algun mantenimiento en el tiempo que
esto se hiciese se hiciesen cuatro entradas en Autecon todos los
caballos y gente que pudiesen ir, y que a tercero día se matase un
caballo, el cual se repartiese entre los que trabajaban en la obra de
las barcas y los que estaban enfermos; las entradas se hicieron con la
gentey caballos que fue posible, y en ellas se trajeron hasta
cuatrocientas hanegas de maíz, aunque no sin contiendas y pendencias con
los indios. Hecimos coger muchos palmitos para aprovecharnos de la lana
y cobertura de ellos, torciéndola y adereszándola para usar en lugar de
estopa para las barcas; los cuales se comenzaron a hacer con un solo
carpintero (...)
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Publicado el 24 de mayo de 2020 por Edu Robsy.
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