—Sí, señores míos —dijo el viejo marqués, sorbiendo fina pulgarada de
«cucarachero», golpeando con las yemas de los dedos la cajita de
concha, lo mismo que si la acariciase—. Yo fui, no sólo amigo, sino
defensor y encubridor de un capitán de gavilla. ¿No lo creen ustedes?
¡Histórico, histórico! A mi ladrón le ahorcaron en Lugo, y consta en
autos.
Lo que se ignoró siempre (los jueces, en ese punto, no consiguieron
hacer ni tanto así de luz) es el verdadero nombre que llevaba el ladrón,
allá en sus mocedades, antes de dedicarse a tan infamante oficio,
cuando se educaba conmigo en el Colegio de Nobles de Monforte. Desde que
se metió a capitán de forajidos le conocieron por Vitorio; así le
llamaremos. ¡Líbreme Dios de echar baldón sobre una familia antigua e
ilustre y deshacer lo que el pobrecillo llevó a cabo con el valor que
ustedes verán, si me atienden.
Les aseguro que en el Colegio de Nobles no tuve compañero que me
pareciese más simpático. De carácter vivo y vehemente, de inteligencia
clara y feliz memoria, estudiaba con suma facilidad; los maestros
estaban encantados de él. Al mismo tiempo, travesura que en el colegio
se ejecutase, era sabido: ¿quién la discurrió? Vitorio. No sé qué maña
se daba, que siempre era cabeza de motín, y todos nos poníamos a sus
órdenes, reconociendo su iniciativa y su autoridad. Era en sus
resoluciones tenacísimo y violento, pero pundonoroso hasta dejárselo de
sobra, y si alguien me dice entonces que Vitorio pararía en ladrón, creo
que al tal le deshago yo la cara a bofetones.
Como siempre fui enclenque y enfermizo, Vitorio me había tomado bajo
su protección, y más de una vez escarmentó a los colegiales que me
jugaban pasaditas. Esto, y el ascendiente que ejercía por su manera de
ser, hicieron que yo fuese consagrando a Vitorio apasionada adhesión.
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