I
Las muchachas del lugar volvían de la fuente con sus cántaros en la
cabeza; volvían cantando y riendo con un ruido y una algazara, que sólo
pudieran compararse á la alegre algarabía de una banda de golondrinas
cuando revolotean espesas como el granizo alrededor de la veleta de un
campanario.
En el pórtico de la iglesia, y sentado al pie de un enebro, estaba el
tío Gregorio. El tío Gregorio era el más viejecito del lugar; tenía
cerca de noventa navidades, el pelo blanco, la boca de risa, los ojos
alegres y las manos temblonas. De niño fué pastor, de joven soldado;
después cultivó una pequeña heredad, patrimonio de sus padres, hasta
que, por último le faltaron las fuerzas y se sentó tranquilo á esperar
la muerte, que ni temía ni deseaba. Nadie contaba un chascarrillo con
más gracia que él, ni sabía historias más estupendas, ni traía á cuento
tan oportunamente un refrán, una sentencia ó un adagio.
Las muchachas, al verle, apresuraron el paso con ánimo de irle á
hablar, y cuando estuvieron en el pórtico, todas comenzaron á suplicarle
que les contase una historia con que entretener el tiempo que aún
faltaba para hacerse de noche, que no era mucho, pues el sol poniente
hería de soslayo la tierra, y la sombras de los montes se dilataban por
momentos á lo largo de la llanura.
El tío Gregorio escuchó sonriendo la petición de las muchachas, las
cuales, una vez obtenida la promesa de que les referiría alguna cosa,
dejaron los cántaros en el suelo, y sentándose á su alrededor formaron
un corro, en cuyo centro quedó el viejecito, que comenzó á hablarles de
esta manera:
— No os contaré una historia, porque aunque recuerdo algunas en este
momento, atañen á cosas tan graves, que ni vosotras, que sois unas
locuelas, me prestaríais atención para escucharlas, ni á mí, por lo
avanzado de la tarde, me quedaría espacio para referirlas. Os daré en su
lugar un consejo.
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