Fue publicado por primera vez en 1826, como una versión recreada de un cuento homónimo que los hermanos Hugo habían publicado anteriormente en la revista Le Conservateur littéraire en 1820. La novela narra la amistad entre un príncipe africano esclavizado de nombre Bug-Jargal y un oficial militar francés llamado Leopold D'Auverney durante los tumultosos primeros años de la Revolución haitiana.
Posteriormente, Hugo declaró que la historia fue escrita como parte de una obra en conjunto llamada Contes sous la Tente (Cuentos bajo una Tienda), y que la había escrito en 1818 (cuando tenía dieciséis años) en dos semanas; sin embargo, el manuscrito data del mes de abril de 1819.
Aun cuando parecía absorto en excesiva melancolía, su fuerza
extraordinaria, junto a su habilidad maravillosa, le hacían un ente
inapreciable para las faenas de la finca. Andaba a la noria por más
tiempo y más de priesa que el mejor caballo y a veces le sucedió
despachar en un solo día la tarea de diez de sus camaradas, por
libertarlos del castigo a que estarían sujetos o por indolencia o
por cansancio. Así es que era adorado por los esclavos; pero la
veneración que le tributaban, muy diversa del terror supersticioso que
les infundía el bufón Habibrah, parecía que dimanaba de alguna causa
secreta: era una especie de culto.
—Lo que hay de más extraño—me decían—es el verle tan blando y llano
de condición con sus iguales, que se glorian de obedecerle, como altivo
y orgulloso con los capataces de nuestras cuadrillas.
Justo, por otra parte, será el decir que estos esclavos privilegiados,
eslabones intermedios que en cierto modo ligaban entre sí la cadena
de la servidumbre y la del despotismo, reuniendo a la ruindad de
su condición la insolencia de su autoridad, se tomaban un placer
maligno en colmarle de trabajo y de vejaciones. Parece, sin embargo,
que no podían dejar de respetar el sentimiento de orgullo que le
arrastró a cometer el ultraje contra mi tío. Ninguno de ellos había
osado imponerle castigos humillantes, y si por ventura le habían
amenazado, veinte negros se levantaban luego para sufrir en su lugar
la sentencia, y él, inmóvil, presenciaba aplicarles la pena, como
si en ello no hubiese hecho más que cumplir con sus deberes. Este
hombre extraordinario era conocido en la hacienda con el nombre de
Pierrot.
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Publicado el 23 de marzo de 2017 por Edu Robsy.
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