La historia se sitúa en 1790, en los alrededores del asentamiento neerlandés de Tarry Town (Tarrytown, Nueva York), en un apartado valle llamado Sleepy Hollow conocido por sus historias de fantasmas y el ambiente embrujado que impregna la imaginación de sus habitantes y visitantes. El espectro más infame del lugar es El jinete sin cabeza, de quien se dice que es el fantasma de un antiguo soldado hessiano al que alcanzó una bala de cañón en la cabeza durante "alguna batalla sin nombre" de la Guerra de Independencia de Estados Unidos y que "cabalga hacia la escena de la batalla en una nocturna búsqueda de su cabeza".
La leyenda narra el relato de Ichabod Crane, un profesor de escuela extremadamente supersticioso de Connecticut que se enamora de la joven de 18 años Katrina Van Tassel, hija única de Baltus Van Tassel, un adinerado granjero del pueblo, y de su fortuna, a la que también pretende el joven y rudo Abraham "Brom Bones" Van Brunt. Una plácida noche el ambicioso docente asiste a una fiesta en casa de los Van Tassel. Baila, disfruta del festín y escucha los fantasmagóricos relatos que narran Brom y el resto de los lugareños, aunque su único propósito es declararse a Katrina después de que los invitados se marchen.
Crane era una extraña mezcla de picardía aldeana e ingenua
credulidad. Su apetito por lo maravilloso y su capacidad para digerirlo
eran igualmente extraordinarios, cualidades ambas que había aumentado
residiendo en aquella región encantada. Ningún relato era demasiado
extraño o monstruoso para sus tragaderas. Después de haber terminado sus
clases, se entretenía, tendido en el prado, junto al arroyuelo que
pasaba al lado de su escuela, en leer el terrible libro de Mather, hasta
que la página impresa era sólo un conjunto de puntos negros. Se dirigía
entonces a través de los arroyos y pantanos y de los sombríos bosques
hasta la granja, donde le tocaba vivir aquella semana. En aquella hora
embrujada, todo sonido, todo ruido de la naturaleza excitaba su
calenturienta imaginación. En tales ocasiones su único recurso para
cambiar de ideas o alejar los espíritus maléficos consistía en cantar
salmos; las buenas gentes del Valle Dormido, sentadas a las puertas de
sus casas, se asustaban al oír sus nasales melodías que venían de alguna
colina distante o seguían a lo largo del polvoriento camino.
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Publicado el 22 de agosto de 2016 por Edu Robsy.
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